Cinq percées scientifiques inspirantes à partir de 2022

Chez Greater Good, nous avons tendance à nous concentrer sur la psychologie, les neurosciences et (dans une moindre mesure) la sociologie d'une vie pleine de sens.

Ici, nous aimerions prendre un moment pour reconnaître les percées dans d'autres domaines de la science, comme la physique, l'astronomie et la biologie. La création historiquement rapide des vaccins COVID-19 en 2020-2021 a donné de l'espoir à de nombreuses personnes pour l'avenir, et nous pensons qu'il est important de se rappeler que sur de nombreux fronts, l'observation, la mesure et l'expérimentation systématiques ont élargi les possibilités humaines à un degré que nous avons parfois oublier d'apprécier.

Au milieu de ce qui peut ressembler à des vagues de mauvaises nouvelles, ces développements nous élèvent et nous inspirent. Voici quelques percées pleines d'espoir et impressionnantes de 2022.

Cette année a vu un boom des énergies renouvelables dans le monde entier. Selon l'Agence internationale de l'énergie, rapporte Scientific American, "la croissance des énergies renouvelables à elle seule a probablement évité 600 millions de tonnes d'émissions de CO2 supplémentaires, soit un peu moins que les 646 millions de tonnes de CO2 produites par l'Allemagne l'année dernière". Il est important de noter que les émissions de carbone continuent d'augmenter ; ils devraient atteindre 37,5 milliards de tonnes cette année, un nouveau record. Ils augmentent simplement beaucoup moins lentement qu'auparavant, car de nombreuses ressources énergétiques renouvelables et technologies éconergétiques commencent à être mises en ligne, ce qui fait une différence.

Les biologistes marins ont également fait des progrès dans la protection des récifs coralliens, indirectement menacés par le changement climatique. Il est difficile d'attribuer directement des événements météorologiques spécifiques au changement climatique, mais les preuves sont solides que cela rend les ouragans plus intenses et que les ouragans peuvent user les récifs coralliens. Dans le sud du Belize, qui possède le deuxième plus grand système de récifs au monde, "des guides, des pêcheurs, des plongeurs et des plongeurs sont formés pour planter du corail et surveiller son développement dans le cadre d'un système axé sur la communauté", rapporte Euronews. Ils ont passé "plus d'une décennie à planter des centaines de milliers de fragments de corail" et, par conséquent, la couverture corallienne a décuplé pendant cette période.

La fusion nucléaire consiste à écraser des atomes ensemble pour générer d'énormes quantités d'énergie. Il ne crée pas de déchets radioactifs de la même manière que la fission nucléaire, et il ne nuira pas non plus à la terre, à l'eau et à l'atmosphère comme le font les combustibles fossiles. Mais, bien que théoriquement possible, la fusion a longtemps semblé hors de portée technologique, jusqu'à ce mois-ci. Le 5 décembre, une équipe du Lawrence Livermore National Laboratory a mis moins de puissance dans l'allumage par fusion qu'elle n'en a obtenu de la réaction catalysée.

"Il s'agit d'une réalisation historique pour les chercheurs et le personnel du National Ignition Facility qui ont consacré leur carrière à voir l'allumage par fusion devenir une réalité, et cette étape importante suscitera sans aucun doute encore plus de découvertes", a déclaré la secrétaire américaine à l'Énergie, Jennifer M. Granholm.

Le télescope spatial James Webb de la NASA est arrivé en janvier à un endroit gravitationnellement stable appelé le deuxième point de Lagrange entre la Terre et sa lune. Les premières images sont arrivées en juillet, des milliers de galaxies les plus lointaines jamais vues. Depuis lors, l'observatoire a fourni un flux constant de données astronomiques et d'images époustouflantes, y compris la première observation détaillée d'une exoplanète.

Le télescope James Webb n'était pas le seul jeu en ville. En mai, les astronomes ont utilisé les données d'un réseau de radiotélescopes du monde entier pour générer une image du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, Sagittarius A*. Bien que l'image d'un grain de noir entouré d'un halo puisse ne pas sembler très impressionnante en soi, nous devons nous rappeler que nous regardons un objet d'âge et de puissance à l'échelle cosmique.

Il est presque certain qu'un astéroïde a percuté la Terre il y a 66 millions d'années et a anéanti les dinosaures. La même chose pourrait arriver aux humains, c'est pourquoi les agences spatiales du monde entier ont concocté des moyens de dévier les comètes et les astéroïdes avant qu'ils ne frappent notre planète.

Cette année, la NASA a lancé le Double-Asteroid Redirection Test (DART). Ils ont pointé un vaisseau spatial sur l'astéroïde Dimorphos et ont réussi à modifier sa trajectoire.

"Ce que nous pouvons apprendre de la mission DART fait partie du travail global de la NASA pour comprendre les astéroïdes et autres petits corps de notre système solaire", a déclaré Tom Statler, scientifique du programme DART, lors de la réunion de l'American Geophysical Union le 15 décembre. utilisez les observations pour étudier de quoi sont faits ces corps et comment ils se sont formés, ainsi que comment défendre notre planète si jamais un astéroïde se dirigeait vers nous."

Les scientifiques découvrent chaque année des milliers de nouvelles espèces de flore et de faune. Bien qu'il soit facile de tenir ce type d'activité pour acquis, nous ne devrions probablement pas le faire, surtout compte tenu de la fréquence déprimante de l'extinction en période de changement climatique.

Dans et sur l'eau, les chercheurs ont découvert le plus grand nénuphar du monde en Bolivie ; le napoléon à voile de rose aux Maldives ; et la pieuvre en couverture près de la Grande Barrière de Corail. Sur terre, nous avons trouvé 224 nouvelles espèces végétales et animales dans la région du Grand Mékong qui s'étend sur le Cambodge, la Chine, le Laos, le Myanmar, la Thaïlande et le Vietnam. Dans le ciel, les zoologistes ont identifié le souimanga Wakatobi sur une petite île indonésienne et le petit-duc Principe en République démocratique de São Tomé et Príncipe.

Pendant ce temps, les scientifiques continuent de faire des découvertes incroyables sur le fonctionnement de la vie. Dans un article publié en avril par la Royal Society, Adam Adamatzky décrit l'utilisation de minuscules microélectrodes pour tracer les impulsions électriques se déplaçant entre les champignons. Dans son article, Adamatzky a identifié des "vocabulaires allant jusqu'à 50 mots" distincts qui semblent proches du langage humain.

"Nous ne savons pas s'il existe une relation directe entre les schémas de pointe des champignons et la parole humaine. Peut-être pas", a déclaré Adamatzky au journal Guardian. "D'un autre côté, il existe de nombreuses similitudes dans le traitement de l'information dans les substrats vivants de différentes classes, familles et espèces. J'étais juste curieux de comparer."

Juste curieux de comparer. Dans cette déclaration, vous pouvez entendre la force derrière des milliers d'années de découvertes scientifiques et la promesse d'un avenir bâti sur elles.

Jérémy Adam Smith édite le magazine en ligne du GGSC, Greater Good. Il est également l'auteur ou coéditeur de cinq livres, dont The Daddy Shift, Are We Born Racist?, et (plus récemment) The Gratitude Project: How the Science of Thankfulness Can Rewire Our Brains for Resilience, Optimism, and the Greater Good. Avant de rejoindre le GGSC, Jeremy était boursier en journalisme John S. Knight à l'Université de Stanford. Vous pouvez le suivre sur Mastodon.