Comment les stations balnéaires peuvent aider à protéger l'océan

Six Senses Laamu se trouve dans l'atoll de Laamu aux Maldives.

Gracieuseté de Six Senses Laamu

Considérez ceci : le tourisme côtier et marin représente au moins 50 % de tout le tourisme mondial. C'est le principal moteur économique de la plupart des communautés côtières et des petites îles, partout des Philippines à la côte du Maine. Un rapport de l'Ocean Panel, une initiative mondiale de dirigeants mondiaux créée en 2018 pour créer une économie océanique durable, a révélé que le tourisme représente près de la moitié de la production économique de 2,5 billions de dollars de l'économie océanique, et on s'attend à ce que cela augmente avec le temps. Sans parler de toutes les autres façons dont nous dépendons de l'océan, qui nourrit chaque jour des centaines de millions de personnes et constitue le plus grand puits de carbone au monde. Le plancton qui y vit est responsable de plus de la moitié de tout l'oxygène que nous respirons. De plus, de nombreux voyageurs comptent sur les expériences balnéaires pour s'évader, se recentrer et se restaurer.

Pourtant, malgré toutes les façons dont nous dépendons du plus grand écosystème de la planète, une grande partie des océans du monde ne sont toujours pas protégés, et de nombreuses pratiques touristiques non durables comme le surtourisme et la mauvaise gestion des déchets continuent de dégrader les actifs mêmes que les gens paient pour voir, selon les experts d'Ocean Panel. Conservation International, une organisation environnementale à but non lucratif basée aux États-Unis, rapporte que les populations d'espèces marines ont chuté de 50 % au cours des 40 dernières années. Pour certains pays insulaires comme les Maldives, particulièrement vulnérables à la montée du niveau de la mer et au blanchissement des coraux, le changement climatique reste une crise existentielle imminente.

Pourtant, la vague de voix plaidant pour la protection des océans semble augmenter. Mars 2023 a vu la création historique du Traité des Nations Unies sur la haute mer, qui vise à protéger la biodiversité marine dans les eaux internationales situées au-delà de la juridiction nationale. L'objectif est de protéger 30% de l'océan d'ici 2030. Les voyageurs eux-mêmes sont plus investis que jamais pour le sauver, avec la création d'organisations telles que la Surfrider Foundation à but non lucratif, un réseau de surfeurs activistes, de plongeurs et de passionnés de plage.

Turtle Bay Resort se trouve sur la côte nord d'O'ahu.

Gracieuseté de Turtle Bay Resort

Peter Schuhmann, professeur d'économie à l'Université de Caroline du Nord à Wilmington, estime que le tourisme résilient - défini par l'Ocean Panel comme une durabilité environnementale, culturelle et économique - reste une solution inexploitée pour une économie durable basée sur l'océan, et que les voyageurs eux-mêmes sont des agents essentiels du changement. Ils ont juste besoin que les gouvernements et les chefs de file de l'industrie leur créent des occasions de le faire.

"Des études montrent que les voyageurs exigent des options de tourisme durable qui correspondent à leurs valeurs", a-t-il déclaré lors d'un webinaire Ocean Panel au début de 2023. "Les touristes veulent faire leur part, mais nous devons juste leur donner le chemin."

Fin 2017, la République des Palaos, un archipel de Micronésie, a établi la première politique de visite de ce type avec le Palau Pledge, où les visiteurs sont invités à signer un engagement à être écologiquement et culturellement responsables pendant leur voyage. D'autres nations ont depuis emboîté le pas, dont la Nouvelle-Zélande avec sa Tiaki Promise, où les visiteurs s'engagent à être des intendants respectueux de la destination. En 2021, l'État d'Hawaï a interdit tous les écrans solaires contenant de l'oxybenzone et de l'octinoxate jugés dangereux pour les environnements marins, et il continue de s'associer à des organisations telles que la Coral Reef Alliance pour protéger et soigner les systèmes récifaux.

Sur l'île caribéenne de Bonaire, le parc marin national de Bonaire est l'une des rares aires marines protégées de la région qui est presque entièrement financée par les frais d'utilisation - qui, en janvier 2023, représentent un coût global de 40 $ par personne pour les non-résidents de Bonaire. Depuis les années 1990, Bonaire collecte ses propres données pour déterminer ce que les visiteurs sont prêts à payer pour accéder à la beauté naturelle du parc, et ces revenus soutiennent le parc. C'est un modèle qui a été reproduit dans d'autres destinations insulaires, notamment les Fidji, l'Indonésie, Hawai'i et le Honduras.

Les bungalows sur pilotis du Six Senses Laamu

Gracieuseté de Six Senses Laamu

Un nombre croissant d'hôtels et de centres de villégiature dans les écosystèmes marins s'efforcent de rendre leurs modèles commerciaux plus résilients pour l'environnement, pour les personnes et les cultures, et pour les économies locales. Et ces efforts ne se font pas au détriment du luxe : certaines des retraites les plus avant-gardistes de l'île indonésienne de Bali, qui a un problème de déchets notoirement grave, mettent à la mode l'hospitalité durable. Les studios Potato Head de l'île ont été construits avec des plafonds en plastique recyclé tissé et des sols en terrazzo élégants fabriqués à partir de briques cassées et de déchets de béton. En janvier 2023, le design avant-gardiste Playa Viva au Mexique a été reconnu par l'évaluateur d'impact à but non lucratif de B Corporation pour avoir fait preuve de légèreté sur l'environnement et avoir profité aux communautés voisines. Sur l'île d'Hawai'i, Four Seasons Hualalai a une longue liste de mesures de durabilité et d'impact social. Impressionnant, il s'approvisionne localement à 75 % de tous les aliments pour le restaurant, ce qui n'est pas une mince affaire dans une destination où tant de choses doivent être importées.

Dans la foulée d'un récent voyage aux Maldives, le PDG de Conservation International, M. Sanjayan, a parlé à l'AFAR de son séjour aux Maldives, qui est le deuxième pays au monde le plus dépendant du tourisme ; en tant qu'atoll de faible altitude, il reste particulièrement sensible au changement climatique.

Bien qu'il reconnaisse l'impact du transport aérien vers les Maldives et l'infrastructure de construction de lodges de luxe, il pense que le tourisme ouvrira la voie à une solution pour protéger la destination, ainsi que l'écosystème océanique dans son ensemble.

Il a ajouté que Six Senses Laamu, où il a séjourné, fait des recherches de pointe sur la restauration des coraux au niveau de l'atoll, plutôt que les programmes de replantation de coraux plus typiques qui sont plus difficiles à mettre à l'échelle. Les voyageurs peuvent participer à des programmes de développement durable, qui vont du bénévolat avec des travaux sur les tortues marines et des efforts de restauration des récifs. "La façon dont le Six Senses pivote [aux Maldives] pour être à la fois durable, mais aussi très positif pour les océans et les récifs, est certainement un modèle que d'autres pourraient également utiliser", a-t-il déclaré.

Alors que de plus en plus de complexes hôteliers de luxe s'efforcent de faire de l'hospitalité durable un élément central de notre activité, l'AFAR a identifié 15 stations balnéaires à travers le monde qui font des vagues grâce à leurs efforts pour devenir de meilleurs gardiens des habitats océaniques dont eux et leurs visiteurs dépendent. Lisez la suite pour notre liste complète ici.