La Grande Barrière de Corail voit une couverture corallienne record, mais elle est très vulnérable

Selon une enquête, le corail s'est remis des tempêtes et des épisodes de blanchissement à des niveaux records dans une grande partie de la Grande Barrière de Corail australienne.

Les parties nord et centrale du récif ont la plus grande couverture corallienne depuis le début de la surveillance il y a 36 ans.

Mais la couverture corallienne dans la partie sud du récif a diminué.

Le nouveau corail est particulièrement vulnérable, ce qui signifie que les progrès pourraient être rapidement annulés par le changement climatique et d'autres menaces, selon les responsables.

Chaque année, l'Institut australien des sciences marines (Aims) étudie la santé du récif, à l'aide de relevés aériens et de plongeurs lentement remorqués par bateau.

Après que le quatrième blanchiment de masse en six ans a été confirmé en mars, Aims avait de sérieuses inquiétudes avant l'étude de cette année.

"Au cours de nos 36 années de surveillance de l'état de la Grande Barrière de Corail, nous n'avons pas vu d'événements de blanchissement aussi rapprochés", a déclaré le directeur général Paul Hardisty.

Le blanchissement se produit lorsque les coraux stressés par les températures chaudes de l'eau expulsent les algues qui y vivent, ce qui leur donne de la couleur et de la vie.

Seuls deux événements de blanchiment de masse avaient été enregistrés avant 2016.

L'événement de blanchissement de cette année a été le premier à se produire pendant un La Niña, un phénomène météorologique qui apporte généralement des températures d'eau plus fraîches.

Ces derniers résultats démontrent que le récif peut se rétablir si les conditions le permettent, dit le Dr Hardisty, mais "les perturbations aiguës et graves" sont de plus en plus fréquentes et plus longues.

Le récif a également été endommagé par des étoiles de mer à couronne d'épines mangeuses de coraux et des cyclones tropicaux qui génèrent des vagues destructrices.

Une grande partie de la nouvelle croissance corallienne - une espèce appelée Acropora - est particulièrement exposée aux menaces du récif, a déclaré le Dr Mike Emslie d'Aims.

"Cela signifie que … de futures perturbations peuvent inverser la reprise observée en peu de temps", a-t-il déclaré.

La Grande Barrière de Corail est classée au patrimoine mondial depuis 40 ans en raison de son "énorme importance scientifique et intrinsèque" en tant que l'un des écosystèmes les plus riches en biodiversité au monde.

La Great Barrier Reef Marine Park Authority, qui gère le récif, affirme que les perspectives de l'icône sont "très mauvaises" en raison du changement climatique.

L'Unesco, l'organisme scientifique et culturel de l'ONU, affirme que l'on ne fait pas assez pour protéger le récif.

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Des plongeurs volontaires prennent des clichés du récif pour une analyse en ligne.

Pourquoi la Grande Barrière de Corail est-elle en difficulté ?

Un événement de blanchiment de masse frappe la Grande Barrière de Corail

Les perspectives de la Grande Barrière de Corail sont "très médiocres"