Changement climatique : six points de basculement "susceptibles" d'être franchis

Selon une nouvelle analyse, les taux actuels de réchauffement mettront la Terre en danger de franchir six points de basculement climatiques "dangereux".

Le franchissement de ces seuils perturberait les systèmes terrestres en provoquant l'effondrement des calottes glaciaires et la perte des récifs coralliens.

Les commentateurs scientifiques ont précédemment déclaré qu'atteindre un tel point serait une "urgence climatique".

Les chercheurs ont analysé les preuves des points de basculement de 200 articles récents.

Ils ont considéré :

La recherche, basée sur des données publiées depuis 2008, a révélé qu'aux niveaux actuels de réchauffement climatique, le monde risque déjà de déclencher six points de basculement climatiques dangereux, et les risques augmentent avec chaque dixième de degré de réchauffement.

Le Climate Action Tracker estime que même dans un scénario optimiste, si les objectifs climatiques mondiaux actuels sont atteints, le monde connaîtra un réchauffement moyen de 1,8 °C.

L'idée de "points de basculement climatique" a été introduite pour la première fois par le groupe des sciences du climat de l'ONU, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), il y a deux décennies.

S'ils sont traversés, ils pourraient déclencher un changement significatif dans le fonctionnement des systèmes terrestres, affectant les océans, les conditions météorologiques et les processus chimiques, qui pourraient être "irréversibles", selon l'ONU.

Une fois qu'un point critique est franchi - ou "basculé" - la panne du système est auto-entretenue, donc continuera même s'il n'y a plus de réchauffement.

Cela se perpétue : un peu comme si une balle atteignait le sommet d'une colline et commençait à rouler et ne pouvait pas s'arrêter.

À l'époque, on pensait que les points de basculement ne seraient franchis que si les températures moyennes mondiales augmentaient à plus de 5 ° C.

Mais depuis lors, il y a eu de plus en plus de preuves que ces seuils peuvent être franchis beaucoup plus tôt.

Les six points de basculement "susceptibles" d'être franchis, selon la recherche, publiée dans Science, sont :

L'auteur principal David Armstrong McKay, du Stockholm Resilience Centre, de l'Université d'Exeter et de la Commission de la Terre, a déclaré qu'une certaine déstabilisation qui précède une panne du système commence déjà à être observée dans les régions polaires.

Le Groenland et l'Antarctique perdent actuellement de la glace six fois plus vite qu'il y a 30 ans, et la calotte glaciaire du Groenland ne cesse de rétrécir depuis 25 ans en raison du changement climatique, selon l'ONU.

Même si certains des autres "points de basculement" tels que le dépérissement de la forêt amazonienne ne devraient pas se déclencher à moins que les températures mondiales n'augmentent de 3,5 ° C, tous ces systèmes sont connectés. Ainsi, une fois qu'un système commence à tomber en panne, cela peut augmenter la probabilité que d'autres s'effondrent.

La co-auteure Ricarda Winkelmann, chercheuse à l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique et membre de la Commission de la Terre, a déclaré : "Il est important de noter que de nombreux éléments de basculement dans le système terrestre sont liés, ce qui fait des points de basculement en cascade une préoccupation supplémentaire sérieuse."

Par exemple, s'il y a moins ou moins de calottes glaciaires et de glace de mer, alors moins d'énergie solaire est réfléchie, ce qui entraîne un réchauffement climatique supplémentaire.

En plus d'identifier ces risques plus élevés, l'équipe a également suggéré que la liste des points de basculement potentiels pourrait être augmentée de neuf à seize.

L'équipe a travaillé avec des données paléoclimatiques (conditions climatiques il y a des milliers d'années), des observations actuelles et les sorties de modèles climatiques pour faire ces nouvelles identifications.

Mais certains points de basculement précédemment considérés, par exemple, l'oscillation australe El Niño (ENSO) ont été supprimés faute de preuves.

Écoutez The Climate Tipping Points sur BBC Sounds.

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