Biodiversité : des "espèces marines magiques" poussées à l'extinction

Une "vache marine" qui évoquait des contes de sirènes est conduite au bord de l'extinction, avertissent les experts en conservation.

Selon une mise à jour de la liste officielle des extinctions, le dugong est presque anéanti dans certaines parties du monde.

Les scientifiques ont également sonné l'alarme face à la perte d'autres créatures marines, notamment des coraux et des crustacés exotiques.

Ils ont dit que les humains avaient créé une "tempête parfaite" qui menace la vie marine à travers le monde.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), qui compile la liste rouge officielle des espèces menacées, a révélé les dernières découvertes lors de la conférence des Nations Unies sur la biodiversité, COP 15.

"Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre d'échouer", a déclaré le Dr Bruno Oberle, directeur de l'UICN.

Il a mis en garde contre le besoin urgent de faire face aux crises liées au climat et à la biodiversité, ou "risquer de perdre les avantages cruciaux que nous procurent les océans".

La dernière mise à jour de la liste, qui a maintenant évalué plus de 150 000 espèces, a révélé "une tempête parfaite d'activités humaines non durables décimant la vie marine dans le monde entier", a-t-il déclaré.

Les pays se réunissent à Montréal, au Canada, pour tenter de convenir d'objectifs pour lutter contre la perte de la nature au milieu d'une crise d'extinction menaçant un million d'espèces sur Terre. En tête de leur ordre du jour figure un plan visant à protéger 30 % des terres et des mers pour la nature à travers le monde d'ici 2030.

Les groupes environnementaux affirment que les progrès de la première semaine ont été lents et appellent à un changement radical de rythme et d'ambition.

"Nous continuerons à voir des menaces pour la vie marine et l'ensemble de notre monde naturel à moins que nous ne parvenions à un accord ambitieux", a déclaré Bernadette Fischler Hooper du WWF.

La dernière liste d'extinctions met en évidence les risques pour un type de corail pilier qui forme des structures en forme de doigts que l'on trouve dans toutes les Caraïbes. Il est désormais classé en danger critique d'extinction. Le corail meurt à cause des maladies, du changement climatique et de la pollution.

Pendant ce temps, de nombreuses espèces d'ormeaux, les fruits de mer les plus chers au monde, sont menacées d'extinction, en raison du braconnage et de la récolte non durable, aggravée par les maladies, la pollution et le changement climatique.

La biologiste marine, le professeur Amanda Vincent, de l'Université de la Colombie-Britannique, au Canada, a déclaré que le "statut épouvantable" de ces espèces devrait nous choquer et nous inciter à une action urgente.

"Ces espèces marines magiques sont une faune précieuse, du merveilleux ormeau au dugong charismatique et au glorieux pilier de corail, et nous devons les protéger en conséquence", a-t-elle ajouté.

Les dugongs appartiennent à la Sirenia, un ordre de mammifères aquatiques parfois appelés "vaches marines". La famille Sirenia comprend également des lamantins.

En 2015, l'UICN a classé les dugongs comme vulnérables à l'extinction dans le monde en raison d'une myriade de menaces, notamment être pris dans des engins de pêche ou heurtés par des hélices de bateau, la pollution des océans et la perte des herbes marines sur lesquelles ils broutent.

Ils sont maintenant particulièrement préoccupés par deux populations. L'un, vivant dans les eaux au large du Mozambique, ne compte plus que 250 individus et est considéré comme en danger critique d'extinction. L'autre, en Nouvelle-Calédonie, à l'est de l'Australie, est réputée en voie de disparition.

Il y a encore des dugongs vivant dans les eaux d'environ 40 pays. L'Australie a aujourd'hui la plus grande population de dugongs au monde, en grande partie grâce à sa côte peu peuplée avec beaucoup d'herbes marines.

Plus tôt cette année, le dugong a été déclaré fonctionnellement éteint en Chine. "Extinction fonctionnelle" signifie que même si certains dugongs sont encore vivants au large des côtes chinoises, leur nombre est trop faible pour maintenir une population viable.

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