Avatar : l'Oscar de la voie de l'eau

Les fans et les critiques du blockbuster épique Avatar de James Cameron ont attendu 13 ans pour une suite.

Présentés comme révolutionnaires en 2009, les effets visuels d'Avatar ont plongé les spectateurs dans un paysage océanique d'un autre monde.

La sortie de la suite a été repoussée six fois afin de développer les technologies nécessaires pour tirer parti des succès des effets spéciaux du film précédent.

The Way of Water a remporté l'Oscar des effets visuels, aux Oscars 2023, ainsi qu'un Bafta et un Critics Choice Award dans la même catégorie.

Les artistes d'effets visuels Joe Letteri - qui a déjà quatre Oscars à son actif - et Eric Saindon, qui a aidé à créer Gollum dans la trilogie Le Seigneur des Anneaux, ont déclaré à la BBC leur retour à Avatar.

"J'ai juste adoré l'histoire, les personnages, tout ce qui s'y rapporte", a déclaré Joe, repensant au moment où il a reçu le scénario pour la première fois.

Lui et Eric considéraient la profondeur émotionnelle des personnages et la connexion du public avec eux comme l'aspect le plus important de la suite.

Le duo fait partie de l'équipe d'effets visuels Weta FX qui a travaillé sur environ 98% des plans du film.

Parallèlement à sa technologie de capture de performances, l'équipe Weta FX a développé un système facial basé sur un réseau de neurones pour aider à créer les personnages en qualité photoréaliste à l'écran.

Le système a utilisé une série de points noirs sur les visages des acteurs pour aider à cartographier les interactions entre les différents traits du visage et les muscles.

Cela permet aux animateurs de refléter les subtilités des expressions des acteurs dans leurs homologues générés par ordinateur (CG).

Pour les nombreux plans sous-marins du film, une caméra fixée sur le corps des acteurs lors de la capture de la performance a été utilisée pour enregistrer leurs visages, tandis que des caméras secondaires ont enregistré leur corps.

L'équipe Weta FX a également utilisé la composition en profondeur pour visualiser CG et des objets ou personnages en direct ensemble sur le plateau.

Cela impliquait d'alimenter des scans de décors, d'acteurs et de costumes dans un algorithme qui pouvait reconnaître et refléter l'emplacement et la profondeur de leurs pixels en temps réel.

"C'est quelque chose que nous avions toujours espéré depuis le premier film, et nous avons finalement pu le faire fonctionner sur ce film", a déclaré Joe.

Et bien que la conception des effets visuels dans les films à succès tourne souvent autour de gros budgets et de technologies de pointe, il a déclaré qu'il était essentiel de réussir les moments les plus petits et les plus intimes : "C'est là que le public apprend à comprendre et à connaître le personnage."

Eric a convenu: "Vous oubliez que ce sont des personnages CG et vous ressentez juste pour eux."

Le film familial entraîne le public sur la planète Pandora et voit la famille Sully reconstruire sa vie avec une tribu vivant dans l'eau appelée Metkayina.

Une pierre angulaire du film est son paysage aquatique, conçu par l'équipe Weta FX.

Joe et Eric se sont lancés dans leur propre exploration des mers du monde pour donner vie au monde aquatique - en étudiant l'eau du monde entier pour décider quel type fonctionnerait le mieux.

Mais ils savaient que l'eau tropicale pleine de créatures, de coraux et de couleurs vives, serait toujours l'option préférée pour le cadre océanique.

Weta FX a travaillé avec des professeurs de l'Université Victoria à Wellington, en Nouvelle-Zélande, pour créer de nouveaux types de coraux pour le film.

L'équipe a écrit un logiciel qui permettrait au corail embelli de se développer et de se déplacer de manière réaliste, pour rendre le monde aquatique encore plus crédible.

Il a appliqué une approche tout aussi complexe aux nombreux personnages et créatures sous-marines du film.

"Nous avons fait des études de mouvement de baleines, de dauphins, de loutres et de différents types d'animaux sous l'eau pour voir comment ils interagissent", a déclaré Eric, ajoutant que leurs observations ont ensuite été utilisées pour améliorer la fluidité des mouvements des personnages.

"Chaque jour est un jour d'école", a ajouté Joe.

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