Poulpe de couverture rare repéré dans 'une fois

Un biologiste marin a eu une rencontre "une fois dans sa vie" avec la rare et étonnante pieuvre en couverture au large des côtes australiennes ce mois-ci.

Jacinta Shackleton, vidéaste et photographe, capture la faune de la Grande Barrière de Corail depuis trois ans en tant que créatrice de contenu pour Queensland's Tourism and Events. Le 6 janvier, Shackleton a posté sur Instagram qu'elle avait repéré la pieuvre insaisissable lors d'une plongée en apnée près de Lady Elliot Island.

"Quand je l'ai vu pour la première fois, j'ai pensé qu'il aurait pu s'agir d'un poisson juvénile avec de longues nageoires, mais en se rapprochant, j'ai réalisé que c'était une pieuvre femelle et j'avais ce sentiment écrasant de joie et d'excitation", a déclaré Shackleton au Guardian. . "Je n'arrêtais pas de crier à travers mon tuba : 'C'est une pieuvre en couverture !' J'étais tellement excité que j'avais du mal à retenir mon souffle pour plonger et filmer."

Vivant autour des récifs coralliens dans les océans subtropicaux et tropicaux, la pieuvre-couverture tire son nom de ses toiles en forme de cape entourant ses tentacules, souvent utilisées pour intimider les prédateurs. Ils sont immunisés contre les piqûres de méduses et utiliseront des tentacules de méduses arrachées pour chasser des proies comme de petits poissons.

"Les couvertures peuvent être pliées sous les bras de la pieuvre pour permettre une évasion plus rapide, si nécessaire. Cette cape peut être détachée lorsque la pieuvre est en détresse, pour distraire ou s'accrocher à un prédateur", explique la Great Barrier Reef Foundation.

La fondation a déclaré qu'il est mortel pour l'espèce de s'accoupler car le mâle "dépense toutes ses ressources" tout en se cassant un troisième bras et en mourant peu de temps après. Les femelles porteront plus de 100 000 œufs jusqu'à leur éclosion. La femelle meurt alors généralement.

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La créature que Shackleton a vue est une femelle, et l'espèce présente "la plus grande différence de taille entre les sexes dans le règne animal", selon la fondation. Les femelles mesurent plus de 6 pieds de long, tandis que les mâles mesurent 2,4 centimètres, à peu près la taille d'une punaise. Les femelles pèsent 40 000 fois plus que les mâles.

Une pieuvre de couverture mâle n'avait pas été observée avant 2002, selon le New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research. Shackleton a déclaré au Guardian qu'elle pensait que la créature n'avait été repérée que trois fois auparavant dans la région.

"En voir un dans la vraie vie est indescriptible, j'étais tellement captivé par ses mouvements, c'était comme s'il dansait dans l'eau avec une cape flottante. Les couleurs vibrantes sont tellement incroyables, vous ne pouvez pas en détourner les yeux, " Shackleton a déclaré à la sortie. "Je n'ai vraiment jamais rien vu de tel auparavant et je ne pense pas que je le reverrai de ma vie."

Suivez Jordan Mendoza sur Twitter : @jordan_mendoza5.