Meurtre d'April Jones : Dix ans après l'enlèvement d'une fille

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Le sergent-détective Hayley Heard dit que la police n'était pas préparée à l'horreur du meurtre d'April Jones

Une détective a revécu le moment où elle a dû annoncer à une famille que sa fille de cinq ans ne rentrerait pas à la maison.

Det Sgt Hayley Heard était leur officier de liaison depuis le moment où April Jones a disparu, il y a 10 ans samedi, jusqu'à ce que Mark Bridger soit condamné pour son meurtre.

Elle a félicité la famille, de Machynlleth, Powys, pour sa force à travers les "moments sombres".

April a été enlevée le 1er octobre 2012 et sa dépouille n'a jamais été retrouvée.

Maintenant à la retraite, l'officier du CID, Mme Heard, se souvient quand la mère d'April, Coral, a voulu rendre visite à Bridger en prison et quand les parents de Madeleine McCann ont contacté la famille.

"Je pense que comme tout le monde, nous n'étions pas préparés à l'horreur qui s'est déroulée", a-t-elle déclaré.

Avec un collègue de l'unité de protection publique, Mme Heard a été affectée à la famille le matin après la disparition d'avril, décrivant les premières heures comme "chaotiques, comme vous pouvez l'imaginer".

Elle a déclaré: "Tout le monde voulait chercher April, les membres de la famille se présentaient, il y avait une frénésie médiatique, tout le monde voulait savoir ce qui s'était passé."

L'effort de recherche d'avril est devenu la plus grande recherche de l'histoire de la police britannique, avec des officiers et des membres du public arrivant à Machynlleth de tout le Royaume-Uni.

Mme Heard a déclaré que la famille était "submergée" par le soutien.

La mauvaise nouvelle a été annoncée à la famille dans une pièce appelée le "sanctuaire", qui était un espace loin de chez eux, et elle a ajouté : "Le sanctuaire était vraiment important, ils avaient des informations assez déchirantes partagées avec eux sur leur fille .

"Nous ne voulions pas associer toutes ces mauvaises nouvelles à leur maison. C'était un endroit où nous pouvions réfléchir à l'horreur qui se passait vraiment."

Mme Heard a déclaré que la famille d'April était "incroyable" face à une telle horreur.

Ils ont reçu des centaines de lettres du monde entier, qu'elle a dû lire avant qu'elles n'atteignent la famille.

"Ils appelaient April, la petite princesse galloise, espérant qu'elle serait retrouvée", a-t-elle déclaré.

Mme Heard a déclaré que Coral et Paul Jones avaient été contactés par des familles dans des situations similaires à elles "pour leur offrir du réconfort car ils savaient ce qu'ils traversaient", notamment Kate et Gerry McCann, les parents de Madeleine McCann.

"Ils leur disaient juste qu'ils étaient conscients en tant que parents, parents endeuillés, de ce qu'ils vivaient, parce que Mark Bridger n'a jamais dit où se trouvait April, ce qui est difficile pour eux de vraiment avoir une conclusion sur ce qui s'est passé, et il y avait évidemment des similitudes avec les McCann", a-t-elle déclaré.

Mme Heard se souvient également très bien du moment où elle a dit à la famille qu'April ne rentrerait pas chez elle.

"C'était horrible, c'est la seule façon dont je peux le décrire. Nous avons presque dû nous préparer à la nouvelle que nous devions partager avec eux", a-t-elle déclaré.

"Ils ont été informés qu'il y avait eu des développements importants dans l'enquête et qu'ils avaient confirmé qu'April ne reviendrait pas chez eux.

"Je me souviens de la réaction de Coral, elle s'est juste effondrée. Paul était très calme. Je pense que c'était quelque chose qu'ils ne pouvaient pas comprendre à ce moment-là.

"Au fur et à mesure que l'enquête se déroulait, je pense qu'ils ont réalisé qu'elle ne rentrait pas à la maison."

Elle a déclaré que les officiers de liaison étaient devenus "leur famille" et se souvient que M. Jones avait déclaré que la vie serait comme "réapprendre à marcher sans béquille".

Mark Bridger a été jugé à Mold Crown Court pendant quatre semaines et demie, le jury l'ayant unanimement reconnu coupable du meurtre à motivation sexuelle d'April.

Bridger a reçu un tarif à vie et ne sera jamais libéré de prison.

La famille d'April a bénéficié d'un hébergement spécial tout au long du procès, et Mme Heard et son collègue sont restés avec eux tout au long de la procédure.

"Nous allions les chercher le matin, puis nous restions avec eux tout au long du procès", a-t-elle déclaré.

"C'est la chose la plus difficile à laquelle j'ai jamais été confrontée.

"Ils étaient soulagés qu'il ait eu ce genre de peine - Coral a toujours voulu savoir où était April, pourquoi ne lui avait-il pas dit où était April, afin qu'elle puisse enfin mettre sa petite fille au repos."

Peu de temps après la condamnation de Bridger, il est apparu que, alors qu'il était en détention provisoire au HMP Manchester, il avait dit à un prêtre de la prison qu'il avait jeté le corps d'April dans une rivière – supposée être le Dyfi, près de l'endroit où il avait été arrêté.

"Elle voulait en fait aller lui rendre visite en prison, lui demander personnellement où était April, ce qu'il avait fait d'April, ce qui était affreux, et voir les tourments qu'elle traversait était affreux", a déclaré Mme Heard.

"Elle était incroyable, tout comme Paul, ils ont géré tout cela avec dignité compte tenu de ce qu'ils devaient ressentir."

Coral a été découragée de rendre visite à Bridger en prison et la famille a lancé une campagne pour modifier la loi afin de rendre les enfants plus sûrs.

Mme Heard a ajouté: "Ils étaient très brisés, acceptant ce qui s'était passé, mais ils ont grandi de plus en plus fort – leur courage est venu des membres de leur famille.

"Coral sentait qu'elle voulait donner quelque chose en retour, et si la mort d'April pouvait signifier quelque chose, alors elle aurait accompli quelque chose."

Réfléchissant à son temps avec la famille, elle a déclaré: "Ce fut un réel privilège de faire partie de l'équipe d'enquête pour être acceptée dans la famille comme nous l'étions.

"Il y a eu des moments sombres, il y a eu des moments de désespoir – je pense que tout le monde a ressenti la douleur."

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