Requin des Maldives

En 2021, face à une économie battue par la pandémie de COVID-19, la nation insulaire des Maldives a envisagé de lever l'interdiction de la pêche au requin qui était en place depuis 2010. Un tollé mondial a suivi et le gouvernement a rapidement abandonné l'idée.

L'interdiction de 2010 a effectivement transformé les eaux maldiviennes, une zone marine de la taille du Portugal, en un sanctuaire de requins, le premier du genre dans l'océan Indien.

Mais qu'il en soit ainsi est loin d'être certain, comme le montre un nouvel article paru dans Conservation Letters. Le mécontentement grandit à la fois parmi les pêcheurs à petite échelle et les pêcheurs de thon commerciaux, les pêcheurs accusant les requins de voler leurs prises, de grignoter leurs revenus et d'endommager leurs engins de pêche. Cela menace ce que les écologistes considèrent comme une intervention réussie pour ralentir le déclin de ce poisson emblématique.

"Il y avait beaucoup de colère et de ressentiment envers les requins", a déclaré à Mongabay Danielle Robinson, spécialiste de la conservation marine à l'Université de Newcastle, au Royaume-Uni, qui a dirigé les recherches. De nombreux pêcheurs ont accusé la création du sanctuaire de requins d'avoir aggravé les problèmes.

Bien qu'il n'y ait pas de données faisant autorité montrant que les requins sont désormais plus abondants dans les eaux maldiviennes, cela ne signifie pas que nous devons ignorer la désaffection des communautés locales, a déclaré Robinson.

"Dans les conflits homme-faune, les gens se concentrent souvent sur la collecte de données, par exemple, si les requins ont augmenté ou si la déprédation a augmenté", a-t-elle déclaré. "Mais ce que nous devons comprendre, c'est la perception humaine."

Les requins des Maldives semblent avoir un problème de relations publiques. Les pêcheurs qui les considèrent comme préjudiciables à leurs moyens de subsistance sont moins enclins à soutenir les mesures de conservation des requins, ont révélé des entretiens avec une centaine de pêcheurs.

Les Maldives comprennent plus de 1 000 îles dispersées dans une bande d'océan s'étendant sur 90 000 kilomètres carrés (35 000 miles carrés). Il abrite au moins 30 espèces de requins, dont le requin baleine en voie de disparition (Rhincodon typus), le plus gros poisson du monde, et au moins une douzaine de variétés de requins de récif. C'est l'un des 17 sanctuaires de requins au monde.

Près d'un quart de toutes les espèces de requins, soit plus de 500, sont menacées d'extinction. Comme ailleurs dans le monde, le ciblage des requins pour leurs ailerons et leur capture accessoire dans d'autres pêcheries ont entraîné une baisse du nombre de requins dans les eaux maldiviennes.

L'étude suggère que les pêcheurs de récifs qui ciblent les poissons vivant sur les récifs coralliens sont particulièrement mécontents des protections contre les requins. Les pêcheurs de récif ont déclaré que plus d'un cinquième de leurs revenus quotidiens sont perdus à cause des requins. "Si vous y réfléchissez, les requins et les pêcheurs recherchent la même chose. Ils veulent tous les deux du poisson", a déclaré Robinson.

L'abondance de la vie marine dans les quartiers coralliens attire à la fois les humains et les plus gros poissons comme les requins. Cela rend inévitable que les requins se nourrissent des prises d'un pêcheur, en partie ou en totalité, avant qu'elles ne puissent être remontées à bord, dans un acte connu sous le nom de déprédation. Près des trois quarts des 84 pêcheurs interrogés ont signalé des taux de déprédation plus élevés au cours des cinq à dix dernières années.

Cette insatisfaction a de réelles conséquences. Près d'un pêcheur de récif sur 10 a déclaré avoir tué des requins après sa prise. Certains ont décrit avoir jeté la carcasse par-dessus bord comme un avertissement aux autres requins.

Cependant, les petits pêcheurs n'ont généralement pas recours à l'abattage des requins en représailles, en partie parce qu'il est dangereux d'essayer de ramener un requin sur un petit bateau. (Ils auraient besoin d'un bateau plus grand.) Une écrasante majorité de pêcheurs de récifs ont déclaré qu'ils s'étaient déplacés vers d'autres zones de pêche pour éviter les requins.

Robinson a déclaré que les résultats de l'étude ne sont pas un indicateur que les populations de requins augmentent. Des données non publiées recueillies entre 2016 et 2020 indiquent que le nombre de requins est stable.

Les populations de requins ont tendance à se rétablir lentement car elles atteignent la maturité sexuelle tardivement et produisent généralement peu de progéniture après de longues gestations (la période de gestation moyenne est de 14 mois).

Les pêcheurs et les requins pourraient entrer en contact fréquent pour d'autres raisons. Une étude australienne suggère que les requins sont attirés par la présence de pêcheurs, les amenant à signaler la disponibilité de la nourriture.

L'interdiction de la pêche aux requins aux Maldives est née des inquiétudes concernant la baisse du nombre de requins dans les eaux du pays, en particulier celles des requins de récif. Ces poissons étaient convoités à la fois par les pêcheurs et les opérateurs de plongée qui rapportent des millions de dollars de revenus à l'économie maldivienne. Après la pêche, le tourisme est le plus grand générateur de revenus pour le pays.

L'une des principales raisons de la mise en place d'une interdiction générale de la pêche au requin était "l'importance du tourisme de plongée lié aux requins aux Maldives", a déclaré Adam Ziyad, directeur général de la pêche au ministère de la Pêche, des Ressources marines et de l'Agriculture.

Les défenseurs de l'environnement à la recherche d'un soutien politique soutiennent souvent que les requins valent plus "vivants que morts". Les scientifiques ont réussi à mettre une valeur monétaire sur la présence de requins. Cependant, ces estimations ne révèlent pas nécessairement qui paie le coût et qui récolte les bénéfices.

Robinson a déclaré que les opinions négatives des pêcheurs de récifs sur les requins pourraient provenir de leur marginalisation lorsqu'il s'agit de consultations sur les actions de conservation. L'accent a toujours été mis sur la pêche au thon commerciale et économiquement précieuse, même lorsque les communautés de pêcheurs de récifs souffrent le plus des restrictions de pêche.

La nouvelle recherche a révélé que les communautés de pêcheurs ne parlent pas d'une seule voix lorsqu'il s'agit de la conservation des requins. L'équipe a enquêté sur trois types de pêcheurs : les pêcheurs de récif, les pêcheurs à la canne, qui ciblent principalement le listao (Katsuwonus pelamis) en haute mer, et les pêcheurs à la ligne à main, qui ciblent l'albacore pélagique (Thunnus albacares).

Le thon est la principale exportation du pays. Les pêcheurs maldiviens rapportent chaque année près de 100 000 tonnes de thon, dont la plupart sont des listaos ou des albacores.

Les pêcheurs de récif et les pêcheurs à la ligne à main qui ciblent l'albacore étaient les plus susceptibles de signaler la déprédation par les requins. Les pêcheurs de récif avaient de fréquentes rencontres avec des requins gris de récif (Carcharhinus amblyrhynchos), des requins de récif à pointes blanches (Triaenodon obesus) et des requins de récif à pointes noires (Carcharhinus melanopterus).

Contrairement aux pêcheurs de récifs, les pêcheurs de bonites utilisant des cannes et des lignes étaient largement favorables aux protections, car des populations de requins en bonne santé les ont aidés à localiser les bancs de thons en pleine mer. Ce n'est pas le cas de ceux qui ciblent l'albacore.

Les pêcheurs d'albacore qui dépendent des lignes à main étaient divisés dans leur soutien à la protection des requins. Ils ont signalé de faibles taux de déprédation (environ 7 %) mais n'ont perçu aucun avantage significatif d'une plus grande abondance de requins.

Pourtant, Ziyad, du ministère de la Pêche, a cité l'impact des requins sur la pêche au thon pour expliquer ce qui a motivé une révision de l'interdiction de la pêche au requin.

"Il y a beaucoup de pression sur le gouvernement et le ministère pour revoir l'interdiction des requins et la désignation de sanctuaire car la déprédation a un impact majeur sur les revenus des pêcheurs, en particulier les pêcheurs à la ligne qui ciblent les grands albacores", a-t-il déclaré.

La crainte est qu'un manque de soutien de la part des petits pêcheurs se traduise par un mauvais respect des réglementations, a déclaré Robinson. C'est particulièrement vrai aux Maldives. Le pays comprend environ 1 % de terres et 99 % d'eau, ce qui rend la surveillance de la conformité difficile.

"Avoir ce soutien local est essentiel si nous voulons que la conservation réussisse", a déclaré Robinson, ajoutant que cela pourrait être fait en s'engageant avec tous les groupes de pêcheurs et en offrant des moyens de subsistance alternatifs si nécessaire.

Image de bannière : Un requin de récif à pointes noires nage parmi des poissons plus petits aux Maldives. Image de Peter Smithson via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).

Citations :

Robinson, D., Newman, SP, Whittingham, MJ, Francksen, RM, Adam, MS et Stead, SM (2022). Interactions pêcheurs-requins : Une perte de soutien pour le sanctuaire de requins des Maldives de la part des pêcheurs de récif dont les moyens de subsistance sont affectés par la déprédation des requins. Lettres de conservation. doi:10.1111/conl.12912 doi:10.1111/conl.12912

Zimmerhackel, JS, Rogers, AA, Meekan, MG, Ali, K., Pannell, DJ et Kragt, ME (2018). Comment la conservation des requins aux Maldives affecte la demande de tourisme de plongée. Gestion du tourisme, 69, 263-271. doi:10.1016/j.tourman.2018.06.009

Miller, KI, Nadheeh, I., Jauharee, AR, Anderson, RC et Adam, MS (2017). Prises accessoires dans la pêcherie thonière maldivienne à la canne. PLOS ONE, 12(5), e0177391. doi:10.1371/journal.pone.0177391

Mitchell, JD, Schifiliti, M., Birt, MJ, Bond, T., McLean, DL, Barnes, PB et Langlois, TJ (2020). Une nouvelle approche expérimentale pour étudier le potentiel de changement de comportement chez les requins dans le contexte de la déprédation. Journal of Experimental Marine Biology and Ecology, 530-531, 151440. doi:10.1016/j.jembe.2020.151440

Image de bannière : Un requin de récif à pointes noires nage parmi des poissons plus petits aux Maldives. Image de Peter Smithson via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).

Écoute connexe du podcast de Mongabay : La liste rouge a récemment amélioré l'état de conservation de quatre espèces de thon, y compris le thon rouge de l'Atlantique. Est-il vraiment acceptable de manger du thon maintenant, comme cela a été rapporté ? C'est compliqué. Ecoute maintenant:

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