La Floride, le Mexique et les Caraïbes se préparent pour les 8 000 entrants

Cela ressemble à un film d'horreur : une couverture d'algues géante en forme de goutte qui est si grande qu'elle peut être vue de l'espace.

Le globe d'algues brunes de plus de 8 000 kilomètres de large, connu sous le nom de ceinture de sargasses de l'Atlantique, n'est pas nouveau – mais il est en mouvement et pourrait potentiellement faire des ravages sur les plages de Floride, du Mexique et des Caraïbes cet été.

Les scientifiques ont affirmé que la floraison de sargasses de cette année est la plus importante jamais enregistrée.

Les sargasses flottent actuellement entre le golfe du Mexique et les côtes de l'Afrique de l'Ouest. En eaux libres, les sargasses - qui sont une forme de macroalgues - sont pour la plupart inoffensives et constituent un habitat fiable pour la vie océanique. Cependant, lorsqu'il s'échoue sur le rivage, non seulement la sargasse est inesthétique, mais elle pue également et détériore la qualité de l'air à mesure qu'elle se décompose.

Le Smithsonian a affirmé que les hordes de sargasses touchaient généralement terre en mai, puis culminaient en juin et juillet. Alors que les sargasses s'accumulent et pourrissent sur les plages de Floride, du Mexique et des Caraïbes, elles libèrent du sulfure d'hydrogène toxique dans l'air - un gaz qui sent les œufs pourris et peut causer des problèmes respiratoires et neurologiques chez l'homme. Les sargasses peuvent également étouffer les habitats des mangroves, réduire les niveaux d'oxygène dans l'eau, avoir un impact sur les infrastructures essentielles et étouffer le tourisme côtier.

Une étude de 2022 a affirmé que les femmes vivant dans des zones côtières inondées de sargasses avaient un risque accru de complications graves de la grossesse.

L'année dernière, les îles Vierges américaines ont déclaré l'état d'urgence en raison de l'accumulation de niveaux "anormalement élevés" de sargasses sur les côtes du territoire.

Les scientifiques pensent que des centaines de tonnes de sargasses pourraient envahir des plages autrefois accessibles cette année.

NBC a rapporté que certaines plages de Key West, en Floride, sont déjà surchargées de sargasses. Certaines parties du Mexique se sont préparées à près d'un mètre de boue pour envahir les plages cette semaine.

On ne sait pas encore exactement pourquoi ni comment les sargasses semblent croître année après année, bien que la crise climatique en soit une cause probable. Le New York Times a rapporté que la croissance des sargasses est probablement saisonnière et est liée au déversement des principales voies navigables des fleuves Congo, Amazone et Mississippi. Le ruissellement de ces plans d'eau alimente les sargasses au fur et à mesure de leur croissance. Les émissions de combustibles fossiles et le monoxyde de carbone libérés à la suite de la déforestation peuvent également contribuer à la croissance de la couverture, selon le New York Times.

Retirer les sargasses des plages nécessite beaucoup de main-d'œuvre et peut être coûteux, mais il y a aussi un autre problème. Même lorsque les sargasses sont nettoyées et ramassées, la question de savoir quoi faire des algues demeure. Bien que certains scientifiques aient suggéré d'utiliser la sargasse comme engrais, cela peut être dangereux car la sargasse contient de l'arsenic, qui pourrait s'infiltrer dans la chaîne alimentaire. Le compostage des sargasses entraînerait le même dilemme : l'arsenic pourrait s'infiltrer dans les sources d'eau souterraine. Le traitement des minéraux dans les sargasses n'est pas rentable.

Le Guardian a rapporté que des équipes scientifiques sélectionnées expérimentent la sargasse comme moyen de purifier l'eau, comme matériau de construction ou comme biocarburant. D'autres ont suggéré de le couler au fond du fond marin.

En 2018, après une vague alors record de plages avalées de sargasses, certaines stations ont vu le tourisme diminuer, notamment les hôtels Riviera Maya à Cancún, qui ont connu une baisse de près de 3 % de leur taux d'occupation. Selon National Geographic, les stations balnéaires ont été obligées de dépenser des milliers de dollars par jour pour payer une main-d'œuvre intensive pour nettoyer les plages. D'autres ont dépensé des millions pour acheter des bateaux et des équipements spécialisés pour créer des barrières de sargasses au large.