« Danser dans l'eau » : observation rare d'une pieuvre-couverture dans la Grande Barrière de Corail

"En voir un dans la vraie vie est indescriptible", déclare la biologiste marine du mollusque marin technicolor qu'elle a repéré au large du Queensland

Seule une poignée de personnes ont repéré l'éblouissante pieuvre-couverture à l'état sauvage, ce qui en fait l'un des sites les plus rares du monde marin.

Le mollusque marin technicolor a été repéré la semaine dernière par la guide de récif et biologiste marine Jacinta Shackleton, au large de Lady Elliot Island dans la Grande Barrière de Corail.

"Quand je l'ai vu pour la première fois, j'ai pensé que cela aurait pu être un poisson juvénile avec de longues nageoires, mais en se rapprochant, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'une pieuvre femelle et j'ai ressenti un immense sentiment de joie et d'excitation", a-t-elle déclaré.

"Je n'arrêtais pas de crier à travers mon tuba, 'c'est une pieuvre en couverture!' J'étais tellement excité que j'avais du mal à retenir mon souffle pour plonger et filmer."

Les pieuvres en couverture sont extrêmement rares. La première observation d'un mâle vivant a été faite il y a 21 ans juste au nord de la Grande Barrière de Corail dans les Récifs du Ruban par le Dr Julian Finn, conservateur principal des invertébrés marins aux Musées Victoria, et ses collègues.

Dans le New Zealand Journal of Marine and Freshwater Research , il a noté qu'ils sont «l'exemple le plus extrême de dimorphisme sexuel de taille chez un animal non microscopique».

Alors que les femelles mesurent jusqu'à 2 mètres de long, les mâles n'atteignent qu'environ 2,4 cm de long.

Les mâles ne développent pas non plus la "couverture" irisée de la pieuvre qui rend l'espèce si séduisante.

Pour les femelles qui le développent, l'affichage peut être perdu pour échapper aux prédateurs.

On pense que l'extrême différence entre les sexes s'est développée en raison de l'habitude unique de la pieuvre de couverture de porter des dards de bouteille bleue pour se défendre.

Shackleton a déclaré qu'elle pensait qu'il n'y avait eu que trois observations de la pieuvre dans la région avant la sienne. Il passe généralement son cycle de vie en pleine mer, il est donc encore plus inhabituel d'en voir un sur le récif.

Shackleton a déclaré qu'elle se sentait chanceuse d'avoir été dans l'eau au bon moment pour capturer la vision de l'espèce spectaculaire.

Ce n'est pas la première observation extraordinaire de Shackleton. Elle a également rencontré une rare raie aigle ornée et une rare raie manta mélanique, mais dit que la pieuvre en couverture "doit être l'une de mes expériences de récif préférées de tous les temps".

"En voir un dans la vraie vie est indescriptible, j'étais tellement captivé par ses mouvements, c'était comme s'il dansait dans l'eau avec une cape flottante. Les couleurs vibrantes sont tellement incroyables que vous ne pouvez pas en détourner les yeux.

"Je n'ai vraiment jamais rien vu de tel auparavant et je ne pense pas que je le reverrai de ma vie."