Top 10 des animaux arctiques : quels animaux vivent dans ce paysage glacial ?

Bien que l'Arctique soit un endroit froid et rude où vivre, il abrite de nombreuses espèces animales fascinantes. Voici notre top 10 des animaux qui vivent dans l'Arctique

Survivre dans l'Arctique, une région polaire inhospitalière où les températures descendent régulièrement en dessous de -30 degrés Celsius et où la mer est souvent recouverte de plaques de glace, a nécessité diverses adaptations physiques et comportementales spécialisées, allant d'épaisses couches isolantes aux caucus de groupe.

Contrairement à l'Antarctique, qui est entièrement coupé, l'Arctique est relié aux continents d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie, ce qui signifie que des animaux terrestres ont pu y migrer.

Il a également plus d'espèces végétales et une plus grande superficie terrestre. Par conséquent, l'Arctique abrite beaucoup plus d'espèces que son homologue du sud, en particulier des mammifères terrestres herbivores. Lisez la suite pour tout savoir sur certains de nos animaux arctiques préférés et sur la façon dont ils interagissent et dépendent parfois les uns des autres dans ce climat impitoyable.

Aucune liste d'animaux arctiques ne serait complète sans ce carnivore emblématique. En fait, on pense que le nom de la région elle-même dérive de la présence de ces ours, le mot "Arctique" venant du mot grec "arktikos", qui signifie "près de l'ours" (alors qu'Antarctique, à juste titre, signifie en face ou sans l'ours).

Ces énormes ours - les plus grands prédateurs terrestres du monde - sont bien adaptés aux températures inférieures à zéro, de leur épaisse couche de tissu adipeux à leur épaisse fourrure blanche qui leur permet également de se fondre dans leur environnement enneigé.Ours polaires sont également de superbes chasseurs, avec leur excellent sens de l'odorat et leurs compétences en nage qui leur permettent de s'attaquer aux phoques qui constituent la majorité de leur alimentation. La niche écologique qu'ils occupent en tant qu'habitants de la banquise est cependant très petite, ce qui signifie qu'ils sont très menacés par les changements de température.

En savoir plus sur leimpact du changement climatique sur les ours polaires

L'une des nombreuses espèces de mammifères marins que l'on peut trouver dans les eaux glaciales de l'Arctique est le morse aux dents magnifiques. Faisant partie du groupe des pinnipèdes, qui comprend également les phoques, les morses peuvent atteindre des tailles assez considérables, dépassées en masse dans ce groupe uniquement par les éléphants de mer.

Un morse mâle peut peser plus de 2 000 kilogrammes. Une grande partie de cela est constituée d'une épaisse couche de graisse qui est pratique étant donné que les températures de la mer arctique oscillent assez régulièrement juste au-dessus du point de congélation. Bien qu'il s'agisse d'un animal très sociable qui vit en grands groupes, les mâles peuvent devenir très agressifs les uns envers les autres pendant la saison des amours, utilisant leurs défenses jusqu'à 1 m de long les unes contre les autres pour maintenir leur territoire et protéger leurs harems de femelles.

Apprenez tout sur la tendance croissante du tourisme des navires de croisière dans l'Arctique et sur l'afflux de touristes dans l'Arctique pour apercevoir des animaux emblématiques, notamment des morses.

Mieux connus pour une idée fausse persistante qui a qualifié leur comportement migratoire de suicide de masse, les lemmings sont de petits rongeurs que l'on peut trouver sur et sous la toundra arctique.

Les lemmings sont principalement des herbivores, se nourrissant entre autres de mousses, d'herbes, de baies et de lichens. En hiver, plutôt que d'hiberner, ils vivent dans de grands réseaux de tunnels sous la neige. En plus de les garder au chaud, ceux-ci les protègent des prédateurs. Ces tunnels astucieux contiennent même des toilettes, des aires de repos et des nids en plumes et en laine de bœuf musqué !

Comme de nombreuses autres espèces de rongeurs, les populations de lemmings connaissent des périodes d'expansion et de ralentissement, leur nombre augmentant rapidement, puis diminuant. En période de pic de population, les ressources sont mises à rude épreuve, ce qui signifie que beaucoup doivent se disperser et se déplacer vers de nouveaux pâturages, migrant en grands groupes. Ceci, et le fait qu'ils nagent parfois ou tombent dans l'eau pendant la migration a conduit au mythe selon lequel ils se suicident en masse en sautant des falaises !

Trouvé principalement au Groenland et dans l'Arctique canadien,bœuf musqué sont de très grands bovidés à sabots, mesurant environ 5 pieds de haut à l'épaule. Ils portent le nom de l'odeur «musquée» que les mâles émettent pendant la saison des amours, pour attirer les femelles amoureuses à proximité.

En cri des bois (une langue autochtone canadienne), leur nom est encore moins flatteur, se traduisant par "bison laid". Étonnamment, compte tenu de leur nom, les bœufs musqués sont en fait plus étroitement liés aux moutons et aux chèvres qu'aux bœufs, mais sont placés dans leur propre genre distinct - Ovibos. Ils sont très bien adaptés aux températures arctiques, avec un pelage hirsute multicouche composé de longs "poils de garde" extérieurs et d'un sous-poil plus court qui fournit une isolation supplémentaire.

C'est le seul animal de notre liste que vous pourrez apercevoir à l'état sauvage dans les îles britanniques, car pendant les mois d'été, des colonies de reproduction peuvent être trouvées dans les zones côtières du nord, principalement les Shetland et les Orcades, mais aussi les îles au large d'Anglesea au Pays de Galles, et sur l'île de Man.

Ultimes migrateurs longue distance, elles pourraient également être décrites comme des sternes antarctiques, car elles volent de leurs aires de reproduction arctiques jusqu'à l'Antarctique pour hiverner chaque année, parcourant une distance de près de 19 000 milles ! En raison de ce voyage gigantesque, les sternes arctiques voient deux étés par an et, par conséquent, plus de lumière du jour que tout autre animal sur terre.

Découvrez comment des groupes de sternes arctiques effectuent leur migration épique

Trouvé principalement dans les forêts de conifères très septentrionales, mais aussi occasionnellement plus au sud aux États-Unis, en Russie, en Chine et en Europe du Nord, les carcajous sont les plus grands membres de la famille des mustélidés, le groupe qui contientblaireaux,belettes, etles loutres entre autres. Ces carnivores robustes sont des chasseurs experts et persistants, envoyant des proies plusieurs fois plus grandes qu'eux (y compris des cerfs, des moutons et même des orignaux !).

Ils sont cependant principalement des charognards, dépendant presque exclusivement de la charogne pour les traverser pendant les mois d'hiver maigres. Ils prendront même la charogne sous le nez d'autres prédateurs, y compris les loups, pour eux-mêmes. C'est peut-être pour cela qu'ils ont acquis une telle réputation de robustesse !

Sans doute l'un des animaux les plus "maquillés", ressemblant à un croisement entre un dauphin et une licorne mythique, lenarval est en fait une baleine à dents. Sa magnifique "défense", qui peut atteindre des longueurs d'environ 3 mètres, est en fait une longue canine unique ! Principalement trouvés sur les mâles de l'espèce, ils utilisent cet appendice non pas comme une arme, mais comme un organe sensoriel, un signifiant de dominance et une parure.

Il contient jusqu'à 10 millions de terminaisons nerveuses et peut fournir à l'animal des informations sur son environnement, notamment la température, la pression et la présence de particules dans l'eau. Comme les plumes ostentatoires d'un paon mâle, il est également utilisé pour montrer leur qualité génétique aux partenaires potentiels.

Parmi les animaux arctiques les plus aimés se trouve l'adorable et tenace renard arctique. Présent dans toute la toundra arctique, il possède de nombreuses adaptations qui l'aident à survivre aux températures extrêmes qu'il subit. Le principal d'entre eux est son pelage épais et moelleux qui change de couleur selon la saison - une fourrure grise plus fine en été et l'emblématique blanc plus épais en hiver, ce qui leur permet de se fondre dans leur environnement.

C'est aussi le seul canidé à avoir de la fourrure sur les coussinets des pattes, comme des raquettes intégrées ! Lorsqu'ils dorment, ils utilisent leur queue duveteuse comme une couverture, s'enroulant étroitement et l'enroulant autour de leur corps pour éviter la perte de chaleur. Leur régime alimentaire se compose à peu près de tous les petits animaux qu'ils peuvent trouver, des lemmings aux bébés phoques, en passant par les oiseaux de mer. Dans le cas des lemmings, l'un de leurs aliments préférés, ils doivent souvent aller très loin pour les extraire de leurs terriers, sautant plusieurs pieds dans les airs et plongeant dans la neige pour les attraper !

Le prochain animal sur notre liste détient l'incroyable distinction d'être l'espèce de vertébrés vivant le plus longtemps au monde. On pense que ce grand requin à croissance lente peut vivre jusqu'à unétonnant 400 ans!

La façon dont ces requins sont vieillis est par datation au radiocarbone du cristallin de leur œil. En utilisant cette méthode, le spécimen testé le plus ancien, et aussi le plus grand, avait au moins 392 ans, et serait né entre 1504 et 1744 ! Malgré leur nom, les requins du Groenland ne se trouvent pas seulement au Groenland, mais dans tout l'Atlantique Nord et l'océan Arctique, et ont même été repérés aussi loin au sud que les Caraïbes.

Ces hiboux incomparables peuvent être trouvés planant au-dessus du paysage de la toundra arctique. Contrairement à la plupart des hiboux, qui chassent la nuit et dorment le jour, les harfangs des neiges sont également souvent actifs et chassent pendant la journée, en particulier en été. Comme les renards arctiques, leur régime alimentaire est composé en grande partie de lemmings, et leur nombre de population est donc étroitement lié à leur disponibilité fluctuante.

Ils ne peuvent pas se reproduire en grand nombre sans un bon approvisionnement de ces mammifères vivant dans des terriers. En fait, un harfang des neiges adulte peut manger jusqu'à 1 600 lemmings par an ! Ce sont cependant des chasseurs opportunistes et, lorsqu'ils sont introuvables, ils se complètent avec d'autres oiseaux, lapins et poissons. Ces hiboux sont facilement identifiables par leur plumage blanc distinctif avec des marques sombres, de grands yeux jaunes et une taille corporelle importante.

Leoma Williams étudie actuellement pour un doctorat à l'Université de Manchester et écrit périodiquement pour le site Web et le magazine imprimé

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