Les sons de l'Antarctique et de l'Arctique rarement entendus auparavant

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Un projet révèle les sons étranges et merveilleux des régions polaires.

Qu'entendez-vous lorsque vous pensez à l'Arctique et à l'Antarctique ?

De la glace "chantante", un phoque qui sonne comme s'il était dans l'espace et un canon à air sismique qui tonne comme une bombe sont quelques-uns des bruits émis par deux laboratoires d'acoustique marine.

Le projet présente au public 50 sons rarement entendus enregistrés sous l'eau dans les régions polaires.

Il met en évidence à quel point les océans deviennent bruyants en raison de l'activité humaine accrue qui perturbe également la vie marine.

"Ces sons sont assez étrangers à la plupart des gens", explique l'artiste et chercheur Dr Geraint Rhys Whittaker.

"Nous pensons probablement que nous savons à quoi ressemblent les pôles, mais cela est souvent imaginé", ajoute le Dr Whittaker, qui travaille à l'Institut Helmholtz pour la biodiversité marine fonctionnelle et à l'Institut Alfred Wegener en Allemagne.

Les microphones sous-marins étaient attachés à des flotteurs avec des instruments scientifiques laissés dans l'Arctique et l'Antarctique pendant environ deux ans.

L'un des sons capturés était les appels du phoque antarctique le moins recherché. Les phoques de Ross vivent en pleine mer et sur la banquise difficile d'accès. Les scientifiques ont enregistré cinq appels de la créature de fréquences différentes.

Des phoques crabiers, des petits rorquals, des narvals et des baleines à bosse ont également été enregistrés.

Il peut être difficile de capter ces sons en raison de l'environnement inhospitalier et des grandes distances parcourues par les animaux dans les régions.

"La difficulté est de savoir où se trouveront les mammifères, car ils se déplacent et vous ne pouvez pas compter sur leur localisation", explique le Dr Whittaker.

L'effondrement rugissant des plates-formes de glace a également été enregistré, un processus accéléré dans certaines parties des régions polaires par la hausse des températures liée au changement climatique.

Le son délicat du "chant" de la glace est inclus dans la collection. Elle est causée par la glace qui se déplace dans l'eau, ou qui se contracte lorsque les températures montent et descendent, ou lorsque la glace fond et regèle.

Peu de gens lisent les recherches scientifiques publiées par les universités, suggère le Dr Whittaker, et il espère qu'en écoutant les sons, les gens s'arrêteront et penseront aux océans polaires. Les océans occupent 71 % de la surface de notre planète et sont extrêmement importants pour la préservation de la vie sur Terre, mais sont gravement touchés par le changement climatique.

Les températures dans l'Arctique augmentent quatre fois plus vite que dans d'autres parties du monde.

Les microphones ont également capté le bruit d'origine humaine dans les océans, causé par la navigation et l'exploration pétrolière et gazière.

La pollution sonore due aux explosions sismiques, utilisées pour explorer les fonds marins, parcourt de grandes distances et les scientifiques ont découvert qu'elle affectait négativement la vie animale.

Le projet révèle à quel point les océans sont bruyants, suggère le Dr Whittaker, qui espère qu'il met en évidence la nécessité de lois pour réduire le bruit de la navigation et du dragage qui endommagent la vie marine.

En collaboration avec le projet d'art sonore Cities and Memory, les bruits ont également été transformés en plus de 100 compositions composées par des musiciens mettant en lumière le changement climatique.

"Avec les pôles de la Terre qui se réchauffent plus rapidement que la moyenne mondiale, cette collection de sons vise à attirer l'attention sur un environnement fascinant mais en évolution rapide, et nous encourage à réfléchir aux moyens de le préserver pour les générations futures", explique Stuart Fowkes, fondateur de Cities and Mémoire.

Le Dr Ilse van Opzeeland, du Ocean Acoustics Group de l'Institut Alfred Wegener, espère que la combinaison de l'art et de la science contribuera à sensibiliser le public.

"Une "traduction" par l'art insuffle une nouvelle vie à nos données scientifiques qui va au-delà d'une publication traditionnelle ou d'un document politique en les rendant accessibles aux non-scientifiques", a-t-elle déclaré.

"Nous devons faire les plus grands efforts pour protéger, conserver et restaurer les habitats menacés de notre planète. L'interaction de l'art et de la science peut aider en créant une prise de conscience et en attirant l'attention."