Les 10 meilleurs endroits pour pique-niquer dans la région de DC, selon les gardes du parc

Il y a peu d'expériences de vie qui évoquent un sentiment de loisir total plus qu'un pique-nique. Le choix délibéré de dîner dans la nature, loin du travail, des corvées et des responsabilités mondaines. L'odeur de l'herbe, le chant des oiseaux. La possibilité d'un lancer de Frisbee avant le dessert.

Pour vous aider à trouver l'endroit idéal pour pique-niquer, nous avons demandé aux experts : des rangers de 10 parcs publics autour de Washington. Ils connaissent ces oasis mieux que quiconque et peuvent vous indiquer les meilleurs endroits pour poser une couverture pour deux ou inviter toute votre équipe à se retrouver pour un barbecue. Certains de leurs choix offrent d'autres possibilités de loisirs, notamment des randonnées, des terrains de jeux et même une patinoire. D'autres offrent une vue imprenable et des aperçus de l'histoire.

Ainsi, la prochaine fois que le soleil brillera et que vous serez prêt à ne rien faire d'autre que manger et vous détendre, préparez votre panier et dirigez-vous vers l'un de ces lieux de pique-nique presque parfaits.

(Note rapide : Apportez un récipient pour contenir de l'eau pour éteindre votre feu si vous prévoyez d'utiliser un gril, et prenez soin de jeter tous vos déchets dans un récipient au parc ou de les emporter avec vous lorsque vous partez.)

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Les Washingtoniens n'ont même pas besoin de quitter la ville pour explorer un parc national, puisque ce sanctuaire de 1 754 acres se trouve juste dans leur arrière-cour. Avec plus de 30 aires de pique-nique désignées ici (dont certaines sont des premiers arrivés, premiers servis et d'autres nécessitent des réservations), Rock Creek Park a une place pour tout le monde, explique Kyle Yarusso, coordinateur des programmes pour les bénévoles et les jeunes.

Besoin de nombreuses options de stationnement? Essayez Picnic Grove 13 et 24. Vous voulez la plus belle vue ? Son préféré est le Picnic Grove 1, très fréquenté, près de l'historique Peirce Mill des années 1820, avec un accès facile à un sentier polyvalent. Ou essayez Picnic Groves 6 à 10 le long de Beach Drive. "C'est un endroit idéal pour admirer les images et les sons de Rock Creek", déclare Yarusso.

Pour battre les foules, Yarusso recommande Picnic Groves 16 à 19 le long d'un quartier calme de Glover Road. "C'est un domaine pour s'évader sans vraiment aller trop loin", dit-il. Une autre option de pique-nique paisible est juste devant son bureau au siège de Rock Creek Park dans le Klingle Mansion près du zoo national. "C'est un joyau caché", dit-il. "Nous avons un grand terrain herbeux ici, une grande prairie; il y a beaucoup de gens qui aiment en profiter et étendre leur couverture ici."

2401, rue Tilden NW. 202-895-6000. nps.gov/rocr.

Le garde forestier du National Park Service, Vincent Vaise, est le responsable du programme des services aux visiteurs à National Capital Parks East, ce qui signifie qu'il a plusieurs parcs dans son portefeuille - et l'un d'eux, Anacostia Park, a une caractéristique unique en son genre. "Nous avons le seul pavillon de patins à roulettes détenu et exploité dans le Park Service", dit-il. "Combien d'endroits pouvez-vous aller pique-niquer puis faire du roller ?" Vous pouvez même louer des patins gratuitement à partir d'un kiosque en juin, juillet et août - avec des animations spéciales comme des soirées Late Skate avec un DJ et des soirées à thème (pensez à la nuit des années 70 ou 90). Il y a des salles de bains dans la patinoire et des équipements de pique-nique comme des grillades ainsi que des vues sur le fleuve.

Si deux roues sont plus votre vitesse, Vaise recommande d'emporter un pique-nique à l'arrière de votre vélo. "Nous avons le sentier de la rivière Anacostia, et des aires de pique-nique sont disséminées le long du sentier", dit-il, que ce soit sous un arbre au bord de la rivière ou dans "ces petits affleurements ressemblant à des châteaux". Commencez à faire du vélo dans la partie inférieure d'Anacostia, juste en face de Navy Yard, et le sentier vous mènera dans le Maryland jusqu'à Bladensburg.

1500 Anacostia Dr SE. 202-692-6080. nps.gov/anac.

Maryland

Un fort historique, un phare, une vue incroyable et des brises d'été fiables sont ce qui place le Fort Washington Park au sommet des endroits préférés du Ranger Vaise pour pique-niquer. "Si vous n'y êtes jamais allé, vous ratez quelque chose", dit-il. "Lorsque vous pique-niquez à Fort Washington, vous avez cette vue panoramique sur toute la rivière Potomac." À cet endroit situé à seulement 15 minutes de route de National Harbor, vous verrez Mount Vernon et Alexandria du côté de la Virginie et, par temps clair, DC Il y a des tables de pique-nique disponibles, mais Vaise recommande également de préparer votre repas sur un couverture soit à flanc de colline surplombant la rivière, soit sous un arbre près du phare.

Les passionnés d'histoire devraient prendre le temps de visiter le fort, avec des chambres souterraines et un pont-levis à l'entrée. Dans ce quartier, dit-il, "c'est aussi proche d'un château médiéval que possible".

13551, chemin Fort Washington, Fort Washington. 301-763-4600. nps.gov/fowa.

En tant que chef de l'interprétation, de l'éducation et des bénévoles du parc historique national C&O Canal, Christiana Hanson a beaucoup de chemin à parcourir. "Nous sommes un parc de 184,5 miles, si long et maigre", dit-elle. "Nous nous étendons de Georgetown jusqu'à Cumberland, Maryland." Cela fait beaucoup d'occasions de pique-niquer, et Hanson divise ses recommandations en options proches de la ville et en endroits beaucoup plus ruraux.

Pour les premiers, la zone de loisirs de Carderock juste à côté de la promenade Clara Barton est l'une des destinations de pique-nique préférées de Hanson. Non seulement cet endroit offre un accès au canal, au chemin de halage et aux rives de la rivière Potomac, mais il y a aussi un grand pavillon couvert de 200 personnes qui peut être réservé en ligne. C'est un lieu de loisirs par excellence, offrant des tables de pique-nique, des toilettes, de nombreux parkings et une zone gazonnée pour le football avec un terrain de volley-ball à proximité. "C'est juste une très belle oasis, très proche de la ville mais aussi en pleine nature", dit-elle. Il est également facilement accessible du très populaire (et difficile) Billy Goat Trail, qui offre des escalades rocheuses et de superbes vues sur les cascades et les rapides du Potomac. "Habituellement, les gens viennent dans la région de Great Falls et terminent leur journée à Carderock ou s'installent à Carderock et marchent jusqu'aux chutes", explique Hanson.

Une autre des options de pique-nique préférées de Hanson est Fletcher's Cove, un paradis pour les pêcheurs dans le district. "C'est littéralement sur la rivière, donc vous avez une vue vraiment incroyable", dit-elle.

Mais si vous voulez vraiment vous éloigner de la vie urbaine, suivez le chemin de halage du canal C&O pour explorer les villes-canaux du Maryland comme Brunswick, Williamsport et Cumberland, puis retournez dans le parc national pour un pique-nique, dans un camping pour randonneurs/motards ou ailleurs. "Il y a beaucoup d'endroits hors des sentiers battus le long du chemin de halage où les gens peuvent faire une pause et pique-niquer", dit-elle.

Zone de loisirs de Carderock, 9500 MacArthur Blvd., Bethesda. 301-739-4200. nps.gov/choh.

Fletcher's Cove, 4940, chemin Canal. NO. nps.gov/places/000/fletchers-boathouse.htm.

L'aire de pique-nique Pines de ce parc de Gaithersburg dépasse vraiment les attentes, déclare Manuel Toscana, un garde forestier en chef du parc d'État du Maryland qui a sous sa responsabilité le parc d'État de Seneca Creek. "C'est presque pittoresque même si vous êtes juste à côté du parking, ce qui est un peu fou à dire", plaisante Toscana. "Il y a ces beaux vieux pins qui ont été plantés là il y a de nombreuses années. Vous n'avez pas l'impression d'être au milieu du comté de Montgomery. Vous avez l'impression d'être dans les bois." Il y a des grillades et des salles de bains à proximité, et si vous vous tenez au bon endroit parmi les pins, vous pourrez même admirer la vue sur le lac Clopper.

Les pique-niqueurs à la recherche de grands espaces peuvent se diriger vers un vaste champ près du lac, à l'ombre de quelques grands arbres. "C'est assez romantique", dit-il. "Il y a beaucoup de gens qui viennent une heure ou deux avant la fermeture du parc, et ils en profiteront jusqu'à la fermeture."

11950, chemin Clopper, Gaithersburg. 888-432-2267. dnr.maryland.gov.

Phillip S. Greenwalt aime penser que l'aire de pique-nique Chestnut du parc du mont Catoctin est un petit instantané de l'ensemble du parc national. Pour accéder à cette collection de tables de pique-nique et de toilettes accessibles par l'ADA, vous emprunterez une route panoramique à travers ce parc situé dans les Blue Ridge Mountains. Juste à côté de l'aire de pique-nique, il y a un début de sentier pour le Spicebush Nature Trail, un sentier de 0,2 mile de long fait d'un matériau caoutchouté adapté aux fauteuils roulants appelé WoodCarpet.

"Nous invitons les gens à s'évader pour cette première étape", déclare Greenwalt, chef de l'interprétation et de l'éducation à Catoctin. "C'est une zone unique car on a l'impression d'être à flanc de montagne dans les bois, mais vous êtes très proche de Park Central Road - vous êtes très proche de revenir au centre des visiteurs." C'est aussi une excellente plaque tournante pour explorer les sentiers du côté ouest du parc et les sentiers équestres du parc, de sorte que vous pourriez voir des cavaliers passer au trot.

L'aire de pique-nique des châtaignes est également parsemée de panneaux qui expliquent l'histoire inspirante du parc de la montagne Catoctin : après avoir été coupée à blanc, la zone a été reboisée pendant le New Deal. "Vous pouvez voir un parc qui est une réussite", dit Greenwalt, "où la nature et les humains ont interagi et créé quelque chose qui lui a redonné sa beauté d'origine."

14707, chemin Park Central, Thurmont. 301-663-9388. nps.gov/cato.

Virginie

Quand la plupart des Washingtoniens pensent à Wolf Trap, ils envisagent un concert sous les étoiles avec en tête d'affiche Indigo Girls ou John Legend. Mais Jan Lemons, chef des gardes forestiers à Wolf Trap, connaît tout aussi bien le chant des oiseaux et le ruissellement de l'eau à travers Wolf Trap Run, le ruisseau qui traverse ce parc national.

"Je sais que nous recevons plusieurs centaines de milliers de [visiteurs] par an rien que pour les concerts, mais nous avons trois miles de sentiers de randonnée", dit-elle. "Grâce à notre facilité d'accès et à nos magnifiques paysages, nous encourageons également les gens à sortir pour une randonnée et un pique-nique."

À cette fin, Wolf Trap vient de terminer trois nouvelles terrasses de pique-nique en bois entièrement accessibles et donnant sur les prairies du parc en contrebas. Les salles de bains et le parking sont facilement accessibles depuis l'aire de pique-nique Meadow. Si vous souhaitez manger sur une couverture de pique-nique, Lemons vous recommande également de vous promener dans la prairie et de vous poster juste à côté du ruisseau pour un "cadre paisible et tranquille". Il n'y a pas de grillades autorisées à Wolf Trap, mais les chiens en laisse sont toujours les bienvenus pour un pique-nique avec des animaux domestiques.

1551 Trap Rd., Vienne. 703-255-1800. nps.gov/wotr.

Il existe sept aires de pique-nique établies dans le parc national de Shenandoah, situé à 75 miles de DC et offrant des vues spectaculaires le long de sa Skyline Drive. Chaque aire de pique-nique est "boisée et très rustique", explique Claire Comer, spécialiste de l'interprétation à Shenandoah. Les pique-niqueurs trouveront des grilles pour griller (vous n'êtes pas autorisé à allumer un feu ailleurs), ainsi que des tables de pique-nique, de l'eau et des blocs sanitaires.

Si vous recherchez une aire de pique-nique officielle encore plus isolée, Comer vous recommande l'aire de pique-nique Elkwallow, située au sommet d'un petit sentier. Une autre option qui se démarque pour elle est Pinnacles Picnic Grounds, où une vieille cheminée à quatre côtés se trouve sous un abri pour les s'mores maison.

Bien sûr, Shenandoah est connue pour ses opinions. "Il y a environ 70 belvédères le long de Skyline Drive ; ils sont tous magnifiquement pittoresques", déclare Comer. Laissez les glacières et les paniers de pique-nique à la maison et voyagez léger pour manger un sandwich près d'une cascade - il y a 14 randonnées en cascade, avec différents degrés de difficulté. "Whiteoak [Canyon Trail] est un favori, mais il y a beaucoup de monde", dit-elle. "Dark Hollow [Falls Trail] est le plus court, bien que ce ne soit pas une randonnée facile. C'est très, très raide, mais ce n'est qu'un mile et demi aller-retour." Ou si vous n'avez pas peur des hauteurs, Comer suggère de pique-niquer à un belvédère comme Crescent Rock ou Hogback. "Ces belvédères orientés vers l'ouest sont des endroits merveilleux pour admirer le coucher du soleil", dit-elle.

21073 Skyline Drive, Front Royal. 540-999-3500. nps.gov/shen.

Les acheteurs d'Ikea ​​​​à Woodbridge ne devineront peut-être pas qu'un immense parc national est situé à moins de 30 minutes de l'étalement des magasins à grande surface de Potomac Mills. "Nous sommes le plus grand espace vert de la région métropolitaine de DC", explique Kerri Syrus, garde forestier d'interprétation au Prince William Forest Park. "Nous sommes près de 16 000 acres de forêt, juste à l'extérieur de l'agitation."

Syrus est sur le point de célébrer une décennie de travail au parc, mais il reste encore des zones du parc qu'elle n'a pas encore explorées. Elle a cependant une aire de pique-nique préférée : juste à côté du parking E, il y a quelques tables de pique-nique dans une "belle aire calme et dégagée". C'est un peu plus privé que la populaire aire de pique-nique de Pine Grove, qui dispose d'équipements tels que des toilettes, des grillades et une aire de jeux.

Dégourdissez-vous les jambes après le pique-nique en vous promenant sur les trois miles de la Scenic Drive du parc qui sont réservées aux cyclistes, joggeurs et marcheurs. "Vous n'avez pas à esquiver le trafic; vous obtenez une voie entière qui vous est dédiée", dit Syrus.

18170, chemin d'entrée du parc, Triangle. 703-221-7181. nps.gov/prwi.

Si vous planifiez un pique-nique pour un grand équipage et que vous voulez être en plein milieu des activités de plein air, Todd Johnson, le directeur par intérim du parc du lac Fairfax, suggère les abris de pique-nique « préférés des gens », simplement nommés H, I, J et K. Ces abris couverts sont disponibles à la réservation moyennant des frais et peuvent accueillir jusqu'à 100 personnes. "Ils ont la vue sur le lac", explique Johnson, et ils sont près de l'entrée du parc aquatique familial du parc Reston, la Water Mine, ainsi que du site de location de pédalos et de kayaks les week-ends d'été. Ces abris sont également à proximité des toilettes et du parking.

Pour les petits groupes de pique-niqueurs, à environ 200 mètres de ces abris, vous trouverez des tables de pique-nique avec des grilles. "C'est toujours dans un endroit très souhaitable à proximité de la zone centrale du parc", a déclaré Johnson.

Mais si vous voulez vous évader et étaler une couverture de pique-nique, jetez un coup d'œil aux terrains polyvalents adjacents au terrain de cricket du parc du lac Fairfax. "C'est une zone très vaste et calme du parc", dit Johnson, "beaucoup plus calme que lorsque nous avons hébergé Lollapalooza [ici] au début des années 1990".

1400 Lake Fairfax Drive, Reston. 703-471-5415. fairfaxcounty.gov/parks/lake-fairfax.