Projet Willow: Biden freine le forage avant la décision sur le projet pétrolier en Alaska

Le président Joe Biden a imposé des limites au forage pétrolier et gazier dans 16 millions d'acres en Alaska et dans l'océan Arctique.

L'annonce de dimanche est intervenue alors que son administration se préparerait à approuver un important projet de forage ailleurs dans la région.

Le projet Willow de 8 milliards de dollars (6,6 milliards de livres sterling) - s'il est accepté - serait l'un des plus grands projets pétroliers du pays depuis des décennies.

Les groupes environnementaux et certains résidents autochtones craignent que le plan n'ait un impact sur le climat et n'endommage la faune.

L'opposition a augmenté rapidement au cours des dernières semaines alors que la campagne #stopwillow a gagné du terrain sur TikTok.

Le président Biden devrait faire une annonce sur le projet lundi.

ConocoPhillips, la société à l'origine du projet, a déclaré qu'il créerait des milliers d'emplois et de revenus pour la région éloignée. Les politiciens, les syndicats et certaines communautés autochtones de l'Alaska ont également demandé instamment qu'il soit approuvé en raison de ses avantages économiques potentiels.

Dimanche, le département américain de l'Intérieur a annoncé que près de 3 millions d'acres de la mer de Beaufort dans l'océan Arctique seraient "indéfiniment interdits" au forage pétrolier et gazier.

Cette décision garantit que l'habitat important des baleines, des phoques, des ours polaires et d'autres animaux sauvages "sera protégé à perpétuité du développement extractif", a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué.

Le gouvernement a également déclaré qu'il proposerait de nouvelles limites au forage dans plus de 13 millions d'acres de terres "écologiquement sensibles" dans la vaste réserve de pétrole de l'Alaska.

La réserve est une zone de 23 millions d'acres sur le versant nord de l'Alaska qui a été réservée il y a un siècle pour la future production pétrolière. Il s'agit de la plus grande zone de terres publiques non perturbées aux États-Unis et accueille des espèces critiques, notamment des ours polaires.

"Avec ces actions, le président Biden continue de mettre en œuvre le programme climatique le plus agressif de l'histoire américaine", indique l'annonce.

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Un groupe environnemental a déclaré que les nouvelles limites n'allaient pas assez loin et a critiqué le projet Willow proposé, qui aurait lieu dans la réserve pétrolière.

"Protéger une zone de l'Arctique pour en détruire une autre n'a aucun sens, et cela n'aidera pas les personnes et la faune qui seront bouleversées par le projet Willow", a déclaré Kristen Monsell, avocate principale au Center for Biological Diversité.

Michaela Stith, directrice de la justice climatique chez Native Movement, une organisation caritative de justice sociale basée en Alaska, a déclaré à la BBC que certaines communautés prendraient des mesures directes si le projet Willow était approuvé.

"Nous vivons dans un État monopolisé par le pétrole et le gaz", a-t-elle déclaré. "Il n'y a pas beaucoup d'opportunités de faire autre chose, c'est pourquoi vous verrez un soutien local [pour la proposition]. Notre État n'a pas été en mesure de diversifier notre économie."

Le président Biden tente d'équilibrer ses objectifs de faire des États-Unis un contributeur net zéro au changement climatique d'ici 2050 avec des pressions pour augmenter l'approvisionnement en carburant afin de maintenir les prix bas.

Le Bureau of Land Management des États-Unis estime que le projet Willow produirait jusqu'à 278 millions de tonnes métriques de CO2e au cours de sa durée de vie de 30 ans, soit l'équivalent de l'ajout de plus de deux millions de voitures sur les routes aux États-Unis.

Le CO2e est une unité utilisée pour exprimer l'impact climatique de tous les gaz à effet de serre comme s'ils étaient tous émis sous forme de dioxyde de carbone.

La décision d'approuver ou non le projet sera probablement l'une des décisions climatiques les plus importantes de M. Biden et intervient alors qu'il prépare une candidature attendue pour sa réélection en 2024.

Reportage supplémentaire par Esme Stallard

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