Qu'est-ce que le molleton et est-ce un tissu durable ? Impacts environnementaux

Le molleton est le tissu des journées froides et des nuits plus froides. Est-ce durable ?

Sharmon Lebby est un écrivain et styliste de mode durable qui étudie et rend compte des intersections de l'environnementalisme, de la mode et des communautés BIPOC.

Le molleton est le tissu des journées froides et des nuits plus froides. Associé aux vêtements d'extérieur, ce tissu est un matériau doux et moelleux qui est le plus souvent fabriqué à partir de polyester. Les mitaines, les bonnets et les écharpes sont fabriqués à partir du matériau synthétique connu sous le nom de polaire.

Comme pour tout tissu courant, nous voulons savoir si le molleton est considéré comme durable ou non et comment il se compare aux autres tissus.

La toison a été créée à l'origine comme une alternative à la laine. En 1981, la société américaine Malden Mills (maintenant Polartec) a été la première à créer un matériau en polyester gratté. Grâce à un partenariat avec Patagonia, ils continueraient à produire un tissu de meilleure qualité, plus léger que la laine, mais toujours performant d'une manière similaire à la fibre d'origine animale.

Une décennie plus tard, une autre collaboration entre Polartec et Patagonia a émergé ; cette fois, l'accent était mis sur l'utilisation de bouteilles en plastique recyclées pour créer du molleton. Le premier tissu était vert, la couleur des bouteilles recyclées. Aujourd'hui, les marques prennent des mesures supplémentaires pour blanchir ou teindre les fibres de polyester recyclé avant de les mettre sur le marché. Il existe désormais une gamme de couleurs disponibles pour les matériaux polaires fabriqués à partir de déchets post-consommation.

Alors que le molleton est généralement fabriqué à partir de polyester, techniquement parlant, il peut être fabriqué à partir de n'importe quel type de fibre.

Semblable au velours, la principale caractéristique de la toison est le tissu à poils grattés. Pour créer la sieste, ou surface surélevée, Malden Mills a utilisé une brosse métallique cylindrique pour casser les boucles produites lors du tissage. Cela a également poussé les fibres vers le haut. Cette méthode, cependant, a provoqué le boulochage du tissu, produisant de petites boules de fibres à la surface du tissu.

Pour résoudre le problème de boulochage, le matériau a été essentiellement "rasé", ce qui permet d'obtenir un textile plus doux au toucher qui conserve sa qualité beaucoup plus longtemps. Cette même technique de base est utilisée pour créer la toison aujourd'hui.

Les copeaux de polyéthylène téréphtalate sont le début du processus de fabrication des fibres. Ces copeaux sont fondus puis forcés à travers un disque percé de trous très fins appelé filière.

Au fur et à mesure que les copeaux fondus sortent des trous, ils commencent à refroidir et à durcir en fibres. Les fibres sont ensuite filées sur une bobine chauffée en gros faisceaux appelés câbles, qui sont ensuite étirés pour produire des fibres plus longues et plus résistantes. Après étirage, il est passé dans une machine à friser pour lui donner une texture froissée puis séché. À ce stade, les fibres sont coupées à quelques centimètres pour ressembler à des fibres de laine.

Les fibres sont alors prêtes à être transformées en fil. Les câbles frisés et coupés sont passés dans une machine à carder qui forme des cordes de fibres. Ces brins sont ensuite envoyés dans une machine à filer, qui crée des brins beaucoup plus fins et les transforme en bobines de fil. Après avoir été teints, les fils sont tricotés en tissu à l'aide d'une machine à tricoter. À partir de là, le poil est créé en faisant passer le tissu dans une machine à faire la sieste. Enfin, une cisaille coupera la surface surélevée créant la toison.

Le PET recyclé utilisé pour fabriquer le molleton provient de bouteilles en plastique recyclées. Les déchets post-consommation sont nettoyés puis stérilisés. Après séchage, les bouteilles sont broyées en minuscules copeaux de plastique qui sont à nouveau lavées. Les couleurs plus claires sont blanchies et les bouteilles vertes sont conservées en vert pour être ensuite teintes en couleurs plus foncées. Le même processus qui a lieu avec le PET vierge est ensuite suivi : les copeaux sont fondus et transformés en fil.

La plus grande différence entre le molleton et le coton est que l'on est composé de fibres synthétiques. Le molleton est conçu pour imiter le molleton de laine et conserver ses propriétés hydrophobes et isolantes thermiques, tandis que le coton est plus naturel et plus polyvalent. Ce n'est pas seulement un type de matériau mais aussi une fibre qui peut être tissée ou tricotée dans n'importe quel type de textile. Les fibres de coton peuvent même être utilisées pour créer du molleton.

Bien que le coton ait sa part de nuisances environnementales, il est largement considéré comme plus durable qu'une toison traditionnelle. Étant donné que le polyester qui compose le molleton est synthétique, il peut mettre des décennies à se décomposer, tandis que le coton se biodégrade à un rythme beaucoup plus rapide. Le taux exact de décomposition dépend des conditions dans lesquelles se trouve le tissu et du fait qu'il soit 100 % coton ou non.

Le molleton en polyester est souvent un tissu à fort impact. Pour commencer, le polyester est fabriqué à partir de pétrole, un combustible fossile et une ressource limitée. Le traitement du polyester est une perte d'énergie et d'eau connue et est également fortement chargé de produits chimiques nocifs.

Le processus de teinture des tissus synthétiques crée également des impacts environnementaux. Non seulement le procédé utilise une quantité exorbitante d'eau, mais il rejette également des eaux usées qui contiennent des colorants non utilisés et des tensioactifs chimiques, qui sont nocifs pour la vie aquatique.

Bien que le polyester utilisé dans la toison ne soit pas biodégradable, il se décompose. Cependant, ce processus laisse derrière lui de minuscules morceaux de plastique appelés microplastiques. Ce n'est pas seulement un problème lorsque les tissus finissent dans les décharges, mais aussi lorsque les vêtements polaires sont lavés. L'utilisation par les consommateurs, en particulier le lavage des vêtements, a l'impact environnemental le plus élevé au cours du cycle de vie d'un vêtement. On pense qu'environ 1 174 milligrammes de microfibres sont libérés lors du lavage d'une veste synthétique.

Le molleton recyclé a moins d'impact. Le polyester recyclé consomme 59 % d'énergie en moins. En 2018, seulement 18,5 % du PET était recyclé aux États-Unis. Le polyester étant la première fibre utilisée dans les textiles, l'augmentation de ce pourcentage aura un impact significatif sur la réduction de la consommation d'énergie et d'eau.

Comme pour beaucoup de choses, les marques cherchent des moyens de réduire leur impact environnemental. En fait, Polartec ouvre la voie avec une nouvelle initiative visant à rendre sa gamme de textiles 100 % recyclés et biodégradables.

Le molleton est également fabriqué à partir de matériaux plus naturels, tels que le coton et le chanvre. Ceux-ci continuent d'avoir les mêmes propriétés que le molleton technique et la laine avec moins d'effets nocifs. Avec une plus grande attention accordée aux économies circulaires, il est plus probable que des matériaux à base de plantes et recyclés soient utilisés pour fabriquer du molleton.

Cependant, comme seulement 14 % des vêtements sont fabriqués à partir de fibres recyclées, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.

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