L'évolution du molleton, de Scratchy à Snuggie

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Par Hilary Greenbaum et Dana Rubinstein

Même à l'apogée de l'ère du polyester – à l'apogée de John Travolta et des combinaisons blanches – lorsque les gens voulaient rester au chaud, ils portaient toujours de la laine. Et ce matériau vénérable avait ses inconvénients. C'était notoirement irritant. Quand c'était mouillé, ça puait. Et les mites aimaient le manger.

À la fin des années 1970, cependant, Malden Mills, un fabricant de textile du Massachusetts spécialisé dans les bruants pour bébés, a commencé à expérimenter le potentiel extérieur du polyester. Sous la direction du propriétaire de l'usine, Aaron Feuerstein, une équipe d'ingénieurs a enroulé du fil de polyester ultrafin dans un tissu dense ressemblant à du tissu éponge, mais plus léger. Après le brossage de ses fibres, le volume du tissu a fortement augmenté ; ils fournissaient également une isolation et pouvaient évacuer l'eau.

En 1981, grâce à une collaboration inhabituelle avec Yvon Chouinard, propriétaire d'une pourvoirie d'alpinisme peu connue appelée Patagonia, Feuerstein introduit son invention sur le marché naissant des vêtements de sport. "Nous avions le meilleur groupe technique, groupe d'ingénierie et groupe de recherche de l'industrie textile", se souvient le père de la toison. "Nous avons intégré la performance dans le tissu. Nous étions si fiers de ce que nous avons fait."

"GAP L'A EU AU MAX"

La polaire de première génération, appelée Synchilla (comme dans le chinchilla synthétique), a été utilisée dans le pull phare Snap-T de Patagonia (1985), qui a ensuite été rendu célèbre par les voyages de ski en famille à travers le Nord-Est. "Pendant de très nombreuses années", déclare Rob Bondurant, vice-président du marketing chez Patagonia, "Synchilla était le Kleenex de la polaire, si vous voulez."

Pourtant, en une décennie, la toison est devenue un élément incontournable de la vie quotidienne. Et de même que la légèreté du tissu séduit les sportifs, sa couleur, son absence de fourrure et son prix relatif le rendent, en un mot, tendance. Scott Schulman, qui dirige le Sartorialist, un blog de style populaire, se souvient de la transformation qu'a subie le jersey après que Chanel l'a utilisé dans ses premières collections. Avant cela, dit-il, le jersey "était considéré comme un tissu de sous-vêtement".

Finalement, Lands' End, LL Bean et d'autres ont incorporé la toison dans tout. "À la fin des années 90, Gap a fait le maximum", explique Ingrid Johnson, professeur au Fashion Institute of Technology. Selon Nate Simmons, directeur du marketing chez Polartec, la société qui a succédé à Malden Mills, "Cela a complètement changé la façon dont le monde s'habille pour le froid."

VENANT DE LA FROIDE

Depuis ses débuts, le molleton n'a cessé d'être amélioré. Le fil - maintenant à peu près aussi fin que le cachemire - a été adouci pour empêcher le tissu de boulocher et le vent de souffler à travers. En conséquence, le matériau flou indubitable est exceptionnellement léger et chaud - une attente déraisonnable que seul un synthétique pourrait satisfaire. En 1993, Patagonia et Polartec ont commencé à explorer comment fabriquer du molleton à partir de contenu recyclé. Les premières itérations, cependant, étaient pleines de problèmes; ils étaient également rugueux. En 2006, cependant, ils étaient capables de fabriquer des tissus recyclés à des coûts comparables à l'original.

Au-delà de la prise en compte des problèmes environnementaux, le plus grand impact du molleton a probablement été sur l'industrie de la mode éco-chic qui s'est épanouie autour d'elle. L'hiver venu, l'homme n'a plus besoin de cacher sa silhouette svelte sous des couches de duvet et de laine ternes. Et il n'est plus obligé de le porter à l'extérieur. Lands' End, par exemple, utilise du molleton pour les vestes pour chiens monogrammables avec bordure réfléchissante, les housses de poufs et les bas de Noël. Bien sûr, pour 10 $, tout le monde peut profiter du Snuggie, une couverture polaire et une blouse qu'aucun alpiniste n'aurait jamais pu imaginer.

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