L'Arctique pourrait être de la glace

FRANCE:La calotte glaciaire de l'océan Arctique disparaîtra en été dès les années 2030 et une décennie plus tôt que prévu, quelle que soit l'agressivité avec laquelle l'humanité attire la pollution par le carbone qui entraîne le réchauffement climatique, ont déclaré mardi des scientifiques.

Même le plafonnement du réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius conformément au traité de Paris sur le climat n'empêchera pas la vaste étendue de glace flottante du pôle nord de fondre en septembre, ont-ils rapporté dans Nature Communications.

"Il est trop tard pour encore protéger la banquise d'été de l'Arctique en tant que paysage et en tant qu'habitat", a déclaré à l'AFP le co-auteur Dirk Notz, professeur à l'Institut d'océanographie de l'Université de Hambourg.

"Ce sera le premier élément majeur de notre système climatique que nous perdrons à cause de nos émissions de gaz à effet de serre."

La diminution de la couverture de glace a de graves répercussions au fil du temps sur les conditions météorologiques, les personnes et les écosystèmes, non seulement dans la région, mais à l'échelle mondiale.

"Il peut accélérer le réchauffement climatique en faisant fondre le pergélisol chargé de gaz à effet de serre et l'élévation du niveau de la mer en faisant fondre la calotte glaciaire du Groenland", a déclaré l'auteur principal Seung-Ki Min, chercheur à l'Université des sciences et technologies de Pohang en Corée du Sud.

La couche de glace épaisse de plusieurs kilomètres du Groenland contient suffisamment d'eau gelée pour soulever les océans de six mètres.

En revanche, la fonte des glaces de mer n'a pas d'impact perceptible sur le niveau de la mer car la glace est déjà dans l'eau de mer, comme des glaçons dans un verre. Mais cela alimente un cercle vicieux de réchauffement.

Environ 90 % de l'énergie solaire qui frappe la banquise blanche est renvoyée dans l'espace.

Mais lorsque la lumière du soleil frappe plutôt l'eau sombre et non gelée de l'océan, presque la même quantité de cette énergie est absorbée par l'océan et répartie sur le globe.

Les régions des pôles Nord et Sud se sont réchauffées de trois degrés Celsius par rapport aux niveaux de la fin du XIXe siècle, soit près de trois fois la moyenne mondiale.

Un mois de septembre sans glace dans les années 2030 "est une décennie plus rapide que dans les récentes projections du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC)", l'organe consultatif scientifique de l'ONU, a déclaré le ministre.

Dans son rapport historique de 2021, le GIEC prévoyait avec une "grande confiance" que l'océan Arctique deviendrait pratiquement libre de glace au moins une fois d'ici le milieu du siècle, et même alors uniquement dans des scénarios d'émissions de gaz à effet de serre plus extrêmes.

La nouvelle étude - qui s'appuie sur des données d'observation couvrant la période 1979-2019 pour ajuster les modèles du GIEC - conclut que ce seuil sera très probablement franchi dans les années 2040.

Min et ses collègues ont également calculé que l'activité humaine était responsable de jusqu'à 90% du rétrécissement de la calotte glaciaire, avec seulement des impacts mineurs de facteurs naturels tels que l'activité solaire et volcanique.

L'étendue minimale record de la glace de mer dans l'Arctique - 3,4 millions de kilomètres carrés (1,3 million de miles carrés) - a eu lieu en 2012, avec les deuxième et troisième zones couvertes de glace les plus basses en 2020 et 2019, respectivement.

Les scientifiques décrivent l'océan Arctique comme "libre de glace" si la zone couverte par la glace est inférieure à un million de kilomètres carrés, soit environ sept pour cent de la superficie totale de l'océan.

La glace de mer en Antarctique, quant à elle, est tombée à 1,92 million de kilomètres carrés en février – le niveau le plus bas jamais enregistré et près d'un million de kilomètres carrés en dessous de la moyenne 1991-2020.

La disparition de la banquise ouvrira l'obscurité de l'océan Arctique, qui absorbera – plutôt que reflétera – la chaleur, provoquant une nouvelle escalade du réchauffement climatique. Cela bouleversera également l'écosystème de la région, nuisant à tout, des algues aux grands animaux tels que les phoques et les ours polaires qui ont besoin de la glace de mer pour chasser.

"C'est un diagnostic terminal et nous devons maintenant vivre avec les conséquences", a déclaré Robbie Mallett, expert en glace de mer à l'University College London Earth Sciences. "Cela a été assez émouvant de penser à un moment d'ici la fin de ma carrière où je verrai un Arctique sans glace de mer. Ces dernières années ont été choquantes au Groenland avec la disparition de la glace sous nos yeux. Nous conduisons tout un environnement à l'extinction ."

La perte de glace de mer arctique n'est "pas le seul signe d'effondrement croissant de la cryosphère", selon le rapport sur l'état de la cryosphère, qui a été publié par un groupe de scientifiques au début des pourparlers sur le climat de la Cop27 des Nations Unies en Égypte.

Au cours de l'année dernière, les chercheurs ont été étonnés par la vue de la pluie au sommet de l'énorme calotte glaciaire du Groenland pour la première fois, suivie de la pluie, plutôt que de la neige, tombant sur l'est de l'Antarctique en mars au milieu de vagues de chaleur surprenantes aux deux pôles. , avec des températures de 40 C (72 F) au-dessus de la normale.

Le rapport documente les dommages causés par les carapaces aux crustacés dans l'océan Arctique, signe que l'eau de mer s'acidifie en raison des émissions de gaz à effet de serre, la perte de 5 % de la glace des glaciers dans les Alpes en un seul été et une étendue record de glace de mer autour de l'Antarctique, plus tôt cette année.

Une énorme quantité d'élévation du niveau de la mer semble déjà bloquée en raison de la combustion effrénée de combustibles fossiles, indique le rapport, avec des sections de la calotte glaciaire de l'Antarctique ouest susceptibles de s'effondrer même sans aucune autre émission au cours des siècles à venir, causant plus de quatre mètres d'élévation supplémentaire du niveau de la mer. La perte de glace du Groenland a déjà engagé environ 30 cm dans l'élévation du niveau de la mer.

L'ONU a récemment averti qu'il n'y avait "aucune voie crédible" pour que les gouvernements maintiennent les températures en dessous d'un seuil convenu d'augmentation de 1,5 ° C (2,7 ° F), avec 2,5 ° C (4,5 ° F), ou peut-être plus maintenant probablement d'ici la fin du siècle. Un tel scénario pourrait élever le niveau de la mer jusqu'à 20 mètres, bien que sur des centaines d'années.

- Bbc