9 conseils pour voler avec des enfants, selon un agent de bord

Les bébés dans les avions peuvent apporter beaucoup de frustration aux autres voyageurs, mais ils peuvent aussi apporter beaucoup de joie.

Photo par Octav Cado/Unsplash

Alors que nous lançons ce qui devrait être la saison estivale des voyages la plus chargée depuis des années, les familles ont beaucoup à faire. Voler avec des bébés et des enfants de tout âge peut entraîner toute une série de défis émotionnels, physiques et logistiques. Ajoutez à cela les longues files d'attente à l'aéroport et les annulations et retards de vol potentiels, et, eh bien, cela peut pousser même les parents et les soignants les plus aguerris et les plus voyagés à leurs limites.

Malgré les obstacles potentiels, les familles doivent se sentir les bienvenues lorsqu'elles voyagent, déclare Tony Dong, agent de bord de Delta Air Lines depuis 2011 et, plus récemment, père de sa fille maintenant âgée de trois ans (en bref : il obtient il). Dans le ciel, il vise à encourager et à soutenir les familles dans leurs voyages et offre de bons conseils pour faire face au stress du voyage.

« Les enfants peuvent aider les parents à mieux se préparer en tant que voyageurs eux-mêmes », explique Dong, notant que peu importe à quel point nous essayons d'anticiper tous les besoins qui pourraient survenir, voyager avec des enfants apprend aux parents à improviser rapidement et à changer de cap.

Ayant travaillé sur tout, des vols long-courriers aux liaisons intérieures plus courtes, Dong a vu et aidé de nombreuses familles en vol (et a maintenant ses propres expériences de tout-petits en transit à partager). Voici ses conseils pour ceux qui se préparent à voler cet été et au-delà.

Il est connu que les enfants s'épanouissent dans la routine. C'est pourquoi tant de familles développent des rituels au coucher et des horaires quotidiens pour amener leurs enfants à suivre de bonnes habitudes alimentaires, de sommeil et de comportement (en théorie, du moins). Cependant, lorsque vous êtes sur la route, respecter n'importe quel type d'horaire devient beaucoup plus difficile, voire impossible. Pour les parents et les soignants, cela signifie que leurs enfants pourraient se comporter d'une manière qu'ils ne se comportent pas habituellement lorsqu'ils sont dans le confort de leur propre maison.

Sur les vols, les enfants peuvent faire des choses "très inattendues", dit Dong, notant que les enfants deviennent très imprévisibles lorsqu'ils sont placés dans des environnements nouveaux et différents. Il a donné un exemple de voyage avec sa fille alors âgée de deux ans aux yeux rouges l'année dernière. Lui et sa femme pensaient l'avoir fatiguée en la laissant courir dans l'aéroport avant l'embarquement et qu'elle dormirait pendant le vol. Au lieu de cela, elle a pleuré pendant plus de deux heures et à la fin, la seule chose qui pouvait la calmer était. . . un sachet de Sun Chips.

La morale de l'histoire? Lorsque vous pensez avoir tout essayé, sortez quelque chose d'entièrement nouveau et novateur de votre sac à malice. Cela pourrait fonctionner.

Tant de parents se sont trouvés dans la position où se trouvait Dong lors de son vol de nuit, avec un bébé difficile ou un enfant en pleurs qu'ils ne semblent pas pouvoir calmer. Chaque parent et soignant est différent, mais pour beaucoup, l'anxiété de ne pas pouvoir calmer un enfant en plus de la pression de déranger un avion rempli d'étrangers ne fait qu'amplifier le stress croissant de la situation.

Plutôt que de se sentir submergés par la solitude, Dong dit que les parents devraient voir les agents de bord comme leurs alliés lorsqu'un bébé ou un enfant est bouleversé ou malade.

"Nous comprenons tout à fait", dit Dong. "Nous essayons de donner notre meilleur soutien... parce que je sais qu'aucun parent ne veut que son enfant pleure pendant quatre ou cinq heures." Il dit que les agents de bord peuvent offrir certains articles qui pourraient aider la situation, qu'il s'agisse de couvertures supplémentaires pour le confort ou de collations comme distraction. Certains agents de bord proposent même de tenir le bébé ou de marcher avec l'enfant pour donner une pause aux parents.

"Nous voulons être là pour aider nos parents qui voyagent et nous assurer de leur faire savoir que nous sommes à leurs côtés", ajoute Dong.

De nombreuses compagnies aériennes offrent aux familles avec bébés et jeunes enfants la possibilité d'embarquer tôt. La question est, est-il préférable de monter dans l'avion et de s'installer un peu plus tôt ou de laisser les enfants se déhancher jusqu'à la dernière minute possible, puis de les faire monter dans l'avion ?

Dong dit qu'il préconiserait de s'embarquer tôt.

"Parce que [l'avion] est un environnement tellement nouveau pour les enfants, les faire embarquer tôt et [prendre] l'environnement pour qu'ils soient plus à l'aise" peut être bénéfique pour l'enfant et le soignant, explique Dong. Il note qu'alors l'avion est "moins choquant pour eux".

Lorsqu'il voyage avec sa fille, il fait un petit tour avant que l'avion ne soit plus bondé. Il lui montre où se trouvent leurs sièges, explique que des passagers supplémentaires arriveront et il lui montre où se trouvent les toilettes et la cuisine.

"Donnez-leur un petit aperçu de ce qui va se passer", dit Dong.

Les familles devraient également envisager de réserver leurs vols tôt. Plus les familles réservent tôt, plus elles auront accès à une carte des sièges plus ouverte et s'assureront qu'elles ont des sièges ensemble. Il est utile d'avoir la flexibilité de choisir les sièges qui répondent le mieux aux besoins de la famille (de nombreux enfants adorent les sièges de fenêtre, par exemple). N'oubliez pas : les tarifs économiques de base n'incluent généralement pas l'option de choisir vos sièges, ce qui peut mettre les familles dans l'embarras si elles ne sont pas assises toutes ensemble. (L'administration Biden est le fer de lance des efforts pour rendre obligatoire que les familles soient assises ensemble, quelle que soit leur classe de sièges.) Quoi qu'il en soit, plus il y a de personnes dans votre équipage, mieux il est de réserver à l'avance.

Que vous soyez un parent qui aime les écrans ou qui préfère les distractions plus simples (comme les jouets et les livres), emportez ces commodités adaptées aux enfants, dit Dong. "Apportez certainement des jouets", qu'il s'agisse d'un iPad (et d'écouteurs) ou d'un appareil chargé des émissions préférées de votre enfant, de crayons et d'un livre de coloriage ou de papier, de livres ou de petites voitures - apportez des objets qui aideront à amuser et à divertir vos enfants pour la durée du vol. "Si je la laisse faire, elle regardera littéralement [l'iPad] pendant des heures et des heures", déclare Dong à propos de la capacité de sa fille à regarder des dessins animés apparemment sans fin. Pour certains parents, ce genre de concentration et de préoccupation prolongées peut être l'élixir pour traverser un long vol. Dong dit qu'il apportera également des livres à lire à sa fille en tant qu'activité non écran et de liaison.

Un autre élément clé pour de nombreux petits voyageurs, note-t-il, est quelque chose qui peut leur apporter du confort depuis chez eux, comme une couverture familière, un petit oreiller ou un animal en peluche.

"Je m'abstiendrais d'apporter des autocollants", ajoute-t-il, notant que certains enfants aiment "redécorer leurs sièges" avec. (Si votre enfant aime les autocollants, procurez-vous-en peut-être le type réutilisable.)

Bien sûr, les compagnies aériennes serviront des collations ou vendront des repas, mais ce n'est pas toujours une garantie que les enfants voudront ce qu'il y a au menu. De plus, les enfants peuvent être des grignoteurs fréquents (constants ?). Vous feriez bien de vous assurer qu'ils ont leur propre cachette.

Lorsqu'on lui a demandé quels types de collations les familles devraient envisager d'emporter avec elles dans l'avion, Dong a noté que tout ce qui « se range facilement » est excellent. Des choses comme les frites et les craquelins qui sont "secs". Les pommes et les oranges peuvent constituer d'excellentes collations saines à emporter. Et n'oubliez pas que tout ce qui doit rester froid (le fromage, par exemple) ou doit être réchauffé (comme les pâtes) peut causer plus de problèmes que cela n'en vaut la peine. De plus, des aliments comme le yaourt peuvent devenir très salissants, dit Dong, ce qui peut présenter des défis pour toutes les personnes impliquées.

Apporter des sacs supplémentaires pour servir de poubelles temporaires jusqu'à ce que les agents de bord viennent ramasser les déchets peut également aider à contenir toute la situation des collations.

Lorsqu'il s'agit d'emballer ces collations et ces distractions, les parents peuvent avoir l'impression qu'ils repoussent déjà leurs limites en ce qui concerne ce qu'ils peuvent apporter sur le vol.

"Certains parents pourraient penser, oh mon dieu, je porte déjà tellement de choses", dit Dong. Mais rappelez-vous, ajoute-t-il, tant qu'ils ne voyagent pas en tant qu'enfant sur les genoux, "Vos enfants [ont] également une allocation personnelle de sacs qu'ils peuvent avoir à transporter. Donc, même si les agents [de la porte] disent:" Oh , pourquoi transportez-vous quatre choses ? » » Vous pouvez leur rappeler que les articles incluent ceux qui sont destinés aux jeunes voyageurs de votre groupe.

Qu'il s'agisse des parents ou des enfants, si quelqu'un de votre équipage est un voyageur nerveux, cela ne fait qu'ajouter au stress multicouche des voyages en famille.

Le conseil de Dong pour les voyageurs nerveux ? Distraire, distraire, distraire. Les écouteurs pour regarder des émissions de télévision et des films ou écouter de la musique et des livres à lire "sont des choses qui vous feront oublier d'être dans un avion". Il recommande de télécharger une émission télévisée que vous pourrez regarder pendant le vol.

Il encourage également les passagers à s'appuyer sur leurs agents de bord pour toute question qu'ils pourraient avoir sur l'avion et sur les pilotes et sur ce que signifie piloter un avion.

"J'aime parler de tout avec nos clients", déclare Dong. "Lorsque vous parlez à l'hôtesse de l'air... cela aide également à réduire l'anxiété."

Que vous soyez un voyageur nerveux ou non, l'avion peut nous ennuyer beaucoup et voyager avec des enfants encore plus. Alors que de nombreuses familles se précipitent souvent jusqu'à la dernière minute pour faire leurs valises et préparer leur voyage, "la veille [de votre vol] essayez de vous reposer le plus possible", conseille Dong. « Et laissez également vos enfants se reposer suffisamment », ajoute-t-il.

En ce qui concerne le repos dans l'avion, assurez-vous de penser aux siestes et au temps de sommeil lors de la planification des heures de vol et des itinéraires. Si votre enfant fait encore la sieste, prévoyez soit de voler pendant (si vous pensez qu'il fera la sieste dans l'avion) ​​soit autour de la sieste pour ne pas l'interrompre.

Pour les vols de nuit plus longs, les parents voyageant avec des bébés pourraient envisager d'apporter un siège auto approuvé par la FAA que l'enfant est habitué à utiliser pour assurer un meilleur sommeil. De nombreuses compagnies aériennes offrent également la possibilité de réserver un berceau pour les bébés, un bon choix pour les familles qui pensent que leurs bébés pourraient mieux dormir dans quelque chose de plus similaire à leur berceau ou berceau à la maison (bien que les parents devront s'assurer qu'ils fixent la bonne cloison sièges pouvant accueillir les moïses - une autre raison de réserver tôt).

À mesure que les enfants grandissent et grandissent, il existe d'autres astuces que les parents peuvent essayer pour les aider à se mettre à l'aise et à s'endormir dans l'avion. Par exemple, le bagage à main JetKids by Stokke BedBox étend le siège de l'avion pour que les tout-petits puissent s'allonger. Vous pouvez également essayer un repose-pied gonflable qui permet aux petits voyageurs de s'étirer. Une fois que les plus jeunes se sont assoupis, les parents devraient également essayer d'attraper quelques Z, peut-être avec l'aide de l'un de nos oreillers de voyage préférés.

L'année dernière, alors que les familles recommençaient à retourner dans le monde après la levée des restrictions liées à la pandémie, Dong a voyagé avec sa femme puis sa fille de deux ans dans le parc national de Yellowstone. Même si sa fille n'avait que deux ans à l'époque, Dong dit qu'il pouvait "voir son expression, elle prenait tout, voyant les cascades, la forêt, les arbres et les animaux".

Malgré son jeune âge et le fait que le vol de retour était difficile, il soutient toujours que "ça vaut vraiment la peine" de voyager avec des enfants. Ils apportent une nouvelle perspective, dit-il.